2026年世界杯将首次扩军到48支球队参赛，同时也是首次由三个国家联合主办，美国，加拿大和墨西哥三国将主办这届改革的世界杯。亚洲区的晋级名额也相应地增加到8.5个，因此只要打进18强赛，就意味着有将近50%的希望能够抢到一个晋级2026年世界杯决赛圈的名额，中国男足也迎来再次打进世界杯的绝佳机会。

世预赛亚洲区18强赛共分成3个小组，每个小组六支球队，小组前两名直接晋级2026年世界杯，而小组第3和第4名将进入第四阶段附加赛，再争夺剩下的2.5个晋级名额。中国队由于实力的下滑，仅仅以第五档球队的身份被分进C组中，同组的球队有日本，澳大利亚，沙特，巴林以及印度尼西亚。前四轮中，C组除了日本队的实力超群，一马当先之外，其余的5支球队形成乱战，5队间的分差只有2分。

18强赛四轮过后，C组的最新积分榜情况，日本队以3胜1平的不败战绩积10分排名小组第一，澳大利亚，沙特，巴林都是一胜2平一负，三支球队同积5分，根据净胜球规则，澳大利亚排名第2，沙特排名第3，巴林排名第4，印尼和中国男足同积3分，国足因净胜球少排名小组垫底。对中国男足来说，上轮在主击败印尼是晋级形势逆转的关键战役。

中国男足在18强赛前三轮中遭遇小组前三档球队日本，沙特和澳大利亚，国足除了首轮面对日本时，遭遇完败，但在面对沙特和澳大利亚时，中国男足都是在先进球的情况下被逆转，这两场比赛非常可惜，特别是面对沙特时，中国男足原本有机会抢分，却在一球领先并且人数占优的情况下输掉比赛。第4轮，中国队在主场迎战印尼，国足虽然在控球数和射门数不如印尼，但却以一场2-1的比分战胜对手，保持对印尼67年不败的纪录，同时也取得18强赛的首场胜利。

国足击败印尼，小组争四的希望重燃。北京时间11月14日晚22点，18强赛第5轮中，中国男足将客场挑战巴林，这也是国足能否争夺小组前四的重要战役。从1986年以来，中国男足7次对阵巴林保持不败，其中3场胜利的比分是1-0，5-1和3-2，近4次交锋中，国足均与巴林战成平局，最近一次交锋是在2018年的热身赛中，国足与巴林0-0互交白卷。

巴林的世界排名是第76，亚洲排名第12，18强赛中，巴林开局首轮就在客场击败了澳大利亚，而随后的三场比赛中，巴林0-5惨败给日本，主场补时绝平印尼，客场逼平沙特，四轮过后积5分，打进3球丢掉7球，比较国足与巴林的进攻，中国男足的进球数是4个，进攻比巴林稍强一些。因此中国男足面对巴林时，要保持自信心，只要战术得当，三军用命，中国男足客场战胜巴林不是梦。

C组的形势是，日本一骑马绝尘，可以确保一个晋级名额，剩余下的5支球队间只有2分的差距，一场比赛的胜利就能够改变C组的晋级形势，澳大利亚刚刚经历换帅，沙特的曼奇尼也遭遇信任危机，各支球队均存在或多或少的问题，这就给了中国男足机会，若是能够在接下来的6场比赛中拿到9分，届时中国男足的积分将达到12分，足够争夺小组前四了。