北欧小国挪威以多峡谷、多湖沼、多森林著称。里尤坎是挪威南部的一个小镇，小镇群山环抱，峰峦叠嶂，交通十分闭塞。但里尤坎却有一个十分重要的军事目标“诺尔斯克电解氢工厂”，它每年可生产1吨多工业重水，在希特勒偌大的欧洲占领区独此一家。

通过铀裂变，可以制造出威力巨大的原子弹。但要使天然铀通过链式反应形成裂变，制造原子弹，需要一种特殊的减速剂。而重水在当时是最理想的减速剂。重水在天然水中的含量只有6000分之一，提取极为困难。1940年6月，德国占领挪威后。强迫这家工厂每月向德国供应120公斤重水，不久又追加到每月415公斤。德军强行征购大量重水，合理的解释只有一个。那就是德军正在加紧研制原子弹，如不采取措施，阻止诺尔斯克电解氢厂生产的重水流入德国，一旦其率先研制成超级炸弹——原子弹，后果将不设想。

1941年，挪威著名科学家，特隆斯特德教授由挪威逃到英国，他是这家重水工厂的设计师和督造人。他向英国特种行动执行局，提供了有关这家工厂的全部机密。不久，挪威地下抵抗运动成员斯金纳兰又向英国特别行动执行局提供的有关德军对这家重水工厂防卫情况的报告。

由于该工厂位于山高林密地形复杂的山区，轰炸机飞行员难以找到目标，更难准确投弹炸毁由钢筋水泥特别加固的厂房。唯一的办法是派遣特工人员潜入工厂，进行内部爆破。为此，特别行动局制定了一个代号为“燕作战”的行动方案。挑选一批精干人员，组成突击队，携带必要的特殊器材，潜入厂区，炸毁设备，以达到阻止该厂继续生产重水的目的。

1942年10月18日，挪威南部天寒地冻，一架英国滑翔机趁夜色将“燕作战”计划的先遣人员，斯金纳兰和其他三名挪威籍特工人员送到里尤坎附近，为突击队主力到来作准备。多日以后两架英制“哈里法克斯式”轰炸机拖带两架“霍克萨式”滑翔机，从苏格兰威克机场起飞，载运34名突击队员和各种特种装备，飞越北海，飞向挪威里尤坎。不料遇到暴风，轰炸机和滑翔机在挪威上空坠毁。8名突击队员死亡，余者皆被德军抓获。第一次行动失败。

1943年2月17日，第二批5名突击队员在隆纳贝尔中尉带领下冒险空投至距重水工厂50公里处。在风雪中艰难跋涉，几天之后，才与伪装成猎人的先遣小组会师。2月27日，这支9人突击队悄悄登上诺尔斯克工厂的后山。俯瞰下去，诺克斯克重水工厂静卧在峡谷之间，四周地雷密布，而且有多处暗哨和极其隐蔽的机枪阵地。唯一的漏洞是连接厂区的一条铁路，铁路依山绕行，一面是直上直下近百米的深谷，一面是绝壁高耸。

隆纳贝尔中尉带领队员离开后山，连夜攀崖潜入谷底，沿谷底慢慢摸索前进，到达厂区铁路线下方的峡谷。潜伏到次日黄昏，突击队员沿着选好的路线，趁月色攀崖而上，悄悄爬上铁路。然后避开德军巡逻队和岗哨，根据特隆斯特德教授手绘的厂区示意图，神不知鬼不觉地潜入厂区。5名突击队员迅速占领有利阵位，守住退路。隆纳贝尔中尉和3名突击队员悄悄靠近重水储存库。悄无声息的解决了两名德军守卫，然后打开重水储存库厚厚的巨大钢门，快速找到特制的重水储存罐。将18包特种烈性炸药仔细垒好，装好起爆器，封闭钢门，沿原路迅速撤离。

直到换岗的两名德军卫兵才发现重水储存罐被炸。德军耗费一年时间搜集起来，正准备运走的大批重水，在爆炸声中化为乌有。一年以后，盟军轰炸机又多次出动，对刚刚恢复生产的诺克斯克重水工厂发动空袭。德国始终没能按计划取得诺尔斯克工厂生产的重水。这也是德国二战期间未能研制成功原子弹的一个重要原因。

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