丘吉尔坦克体现了英国的先进设计和战斗精神。它的特性和武器使它在战场上成为重要但复杂的角色。在本文中，我们将讨论它的历史、战斗应用，并试图评估它对军事技术和军事行动历史的影响。

1940年6月，英国远征军在法国的失败使英国坦克手们清醒过来：他们的装备已经不适应现代战争。在充斥着大量反坦克炮的战场上，拥有防弹装甲的车辆几乎没有生存的机会，而更重型的步兵坦克也比预期的更易受攻击。

1940年7月，新的战斗车辆的研发工作开始了。A20坦克原本是要替代“玛蒂尔达”的，但与德国对手相比，它显得相当陈旧。然而，英国人还没有完全准备好放弃这一概念。“哈兰德和沃尔夫”公司建造了A20原型车，但它存在太多问题和质疑。其中一个主要问题是“梅多斯”DAV发动机。

英国坦克制造在发动机方面面临重大问题，因为军队没有为新开发项目提供资金。军方认为在必要时可以使用工业界已经生产的某种现成发动机。这个计划奏效了：“沃克斯豪尔”公司建议用“贝德福德”Twin Six发动机替代性能不佳的“梅多斯”DA发动机。

它由“沃克斯豪尔”子公司“贝德福德”制造的两台并联的六缸发动机构成，这些发动机在卡车上表现优异。这个想法非常受军方欢迎，以至于“沃克斯豪尔”公司获得了新坦克的全部订单。但新发动机并未解决所有问题，因此A20的开发被终止，新的车辆设计开始。新设计保留了总体概念，并被命名为“A22”，合同也交给了“沃克斯豪尔”。

这个决定颇具争议：“沃克斯豪尔”从未处理过这样的任务，但工程师们拥有一定的机械工程经验。

根据设计，车辆应配备三人炮塔，最大速度为每小时16英里（26公里），平均速度为每小时12英里（19公里）。主要任务是必须在1941年开始生产新坦克，即使是小批量生产。

按照设计师的计划，坦克的装甲和武器应优于其前辈。但火力却存在问题。计划安装在新坦克上的57毫米6磅炮显然比当时英国巡洋和步兵坦克装备的40毫米2磅炮更强大，但它的研发进展缓慢。预计该火炮要到1941年10月才能投入生产，而坦克的生产却迫在眉睫。

曾讨论过使用三联装配置，即2磅炮、3英寸榴弹炮和BESA机枪。这一方案也需要首先建造并测试。为了节省时间，首批坦克配备了经过测试的2磅炮。

A22当时已经被命名为步兵坦克Mk.IV。由于它被认为是“通用坦克”，因此这些车辆还在车体上配备了3英寸榴弹炮。榴弹炮被认为是专用武器，因此英国人认为为所有新型坦克配备这种武器过于奢侈，于是除了步兵坦克Mk.IV外，还开发了一种名为步兵坦克Mk.IVA的版本。在这种版本中，车体内的榴弹炮被另一挺BESA机枪所取代。步兵坦克Mk.IVA还安装了不同的车体正面装甲板。

坦克的装甲是为了可靠地抵御2磅炮的近距离射击而设计的。装甲要求报告中附上了20毫米“马德森”炮和14毫米“博伊斯”反坦克步枪的穿透力表格。对于重型坦克来说，这样的防护力并不算多，但装甲厚度不能无限增加。设计师们认为，超过三英寸（76毫米）的总厚度会导致战斗车辆过重。

正面装甲采用了复合结构：厚度为2.5英寸（63毫米）的主装甲板固定在厚度为半英寸（12.7毫米）的碳锰钢板上，这些钢板又固定在非装甲钢制框架上。这种复杂的结构是为了防止坦克在遭到炮击时解体。即使外部钢板发生小变形（即便是在距离螺栓150毫米的地方命中），也会导致螺母脱落。测试中，这种结构在400码（365米）外承受了2磅穿甲弹的射击。即使是非常近的命中也不会损坏螺栓。为了处理这种厚度的轧制装甲，设计师借鉴了丰富的造船经验，这在英国是非常丰富的。

战斗舱的顶部和底部装甲厚度为3/4英寸（19毫米），发动机舱的顶部和底部装甲厚度为5/8英寸（16毫米）。驾驶员的观察装置也被3.5英寸（89毫米）厚的装甲保护。他可以在行进时打开观察装置的舱口以获得更好的视野，在开火时关闭它并通过三棱镜观察。在强烈炮火下，三棱镜会被挡板覆盖。在这种情况下，驾驶员通过潜望镜进行观察。即使坦克遭受步枪和机枪的射击，挡板也必须使用，因为子弹会从倾斜的前装甲板上反弹到炮塔座的前装甲板上。潜望镜很容易被破坏，因此挡板设计成在固定装置被破坏时脱落，而不是卡住。使驾驶员更易受攻击总比让他失明更好。

尺寸为9×12英寸的大舱口设计成即使在铰链损坏时也能保持原位。在前装甲板上还为“丘吉尔”I型的榴弹炮和瞄准具设计了两个切口，或为“丘吉尔”II型的机枪设计了一个切口。炮手既没有舱口，也没有三棱镜，只能通过瞄准具或潜望镜进行观察。由于前装甲板形状复杂，曾建议将其铸造成型，但在英国没有能够以所需数量铸造这种零件的工厂。

侧装甲采用厚度为2.5英寸（63毫米）的装甲钢。在侧面设计了尺寸为22×15英寸的大型逃生舱口。这些舱口和驾驶员的舱口一样，即使铰链被破坏也不会掉落，并配备内部开启系统，以防卡住时可以逃生。舱口中央有一个小开口，用于从内部射击冲锋枪。

为A22设计了一种新的铸造炮塔。其原型由位于宾夕法尼亚州切斯特的“通用钢铸公司”铸造，因此被称为“美国炮塔”，但批量生产是在英国进行的。炮塔的装甲厚度达到了95毫米。炮塔上没有观察塔，车长通过其舱口中的旋转潜望镜观察战场。完全装配的炮塔重达6.5吨。

1941年5月8日，准将F.F.沃辛顿观看了A22原型车的测试。坦克给他留下了深刻印象。据这位将军说，增加装甲是正确的决定，这一点在对抗意大利人在非洲的战斗中，"玛蒂尔达"坦克已证明了其有效性。新型坦克表现出比前代更快的速度，并且能轻松爬上斜坡、穿越弹坑和壕沟。

英国军方的看法与沃辛顿的评价一致。批量生产于1941年夏季开始，首批样品于6月从"沃克斯豪尔"工厂下线。坦克经过了所有可能的测试。

他们在正式生产之前开始对装甲进行测试。5月13日，他们用2磅装甲穿甲弹对铸造炮塔进行了射击。6月5日，为了科学研究目的，他们对已经组装好的坦克车体进行了射击测试。这辆几乎成品的坦克缺少2磅炮的机枪和瞄准镜。主要目的是击中车辆最脆弱的部分。

坦克被反坦克步枪射击。对驾驶员视窗环的10次命中没有使其堵塞。固定在前部装甲上的子弹反射器也能很好地起到作用。在击中行驶部分时，子弹穿透了履带，但即使是在履带的开放部分射击，子弹也无法损坏履带。对2英寸装甲板的前部装甲进行射击也很成功。两次命中只是轻微凹陷了斜面装甲板，没有穿透它，但第三发炮弹击中了板的上部边缘，将其严重变形，甚至削掉了一些铆钉并将其拉开。测试人员指出，对于连接车体装甲板，最好使用焊接。

1941年7月9日，一辆坦克在卢尔沃特的火炮射击场进行了射击演示。这只是为了高级指挥人员的简短演示，但他们已经开始意识到这种新坦克的潜力。

瞄准手发射了三枚高爆弹，以确定射程的最大值。射程从1100到1125码（1006-1029米）。

在行进射击时出现了重大问题。由于车辆还相当原始，速度限制在每小时10英里（16公里）。这辆坦克行驶在相对平坦的地形上。由于悬挂行程只有5英寸（127毫米），即使在有利条件下，车辆也会受到严重摇晃。从750至1000码（685-915米）射出的九发炮弹中，没有一发击中目标。与目标平行行驶时，坦克表现得好得多：在八次射击后，测试人员记录了六次命中和一次可能命中。

对新型车辆的越野性能进行了测试，于1941年9月27日进行。这次，阻碍物是深8-9英尺（2.4-2.7米），宽10-12英尺（3-3.6米）的反坦克壕沟。它们没有能够阻止新车。但Mk.IV也出现了问题：由于没有挡泥板，当坦克行驶时会被大量的泥浆覆盖。这些泥浆会进入炮管和火炮，覆盖瞄准镜，甚至堵塞炮塔。

到了九月初，这些沉闷的索引被换成了新的名字。带有车体榴弹炮的步兵坦克Mk.IV被命名为“丘吉尔”I，而带有机枪而不是榴弹炮的步兵坦克Mk.IVA则被命名为“丘吉尔”II。

虽然首相很可能没有说过那句“以我的名字命名的坦克比我自己还有缺陷”的流行口头禅，但“丘吉尔”确实遇到了很多问题。

“丘吉尔”坦克

对于这辆“丘吉尔”坦克，著名的英国坦克设计师哈里·里卡多有很多批评意见。从开始研发到一年后，这辆车的重量从28吨增加到了38.5吨。新引入的引擎并没有解决底盘可靠性的问题。从夏季到1941年10月，履带的寿命从20英里（32公里）增加到了50英里（80公里）。底盘的可靠性也不尽如人意。对于这种重型车辆，里卡多建议去掉悬挂弹簧，转而采用硬式底盘。

尽管里卡多对“沃克斯豪尔发动机”公司的同行们的能力评价甚高，但他并没有隐藏真相：该公司在重型机械制造方面缺乏经验。他们的引擎变得脆弱而不可靠，当里卡多公司被召唤来提供帮助时，已经为时已晚。坦克设计大师能够在不进行彻底改造的情况下提出的唯一解决方案是将引擎功率降至300马力。但这个想法并没有得到支持：现有的50马力已经耗尽了水和油的冷却系统，再次减少功率将使新引擎相对于“梅多斯”引擎的任何优势都荡然无存。

哈里·拉尔夫·里卡多爵士（1885年1月26日 - 1974年5月18日）是一位英国工程师，他是内燃机发动机设计师和研究员中的佼佼者，在内燃机发展的早期担任重要角色。

对于离合器、变速器和润滑系统的问题也是层出不穷。构造上的缺陷加上生产质量低劣，导致了引擎的使用寿命极短：到1941年7月20日为止，仅为9小时！对于一些部件，甚至根本无法安装，因为坦克无法在没有频繁停机的情况下进行任何重大测试。更换引擎非常困难 —— 在法恩伯勒试验场，这项工作花了六天时间 —— 但是实际上并没有足够的零件来支持这样的奢侈行为。

艾伯特·斯特恩爵士也对“丘吉尔”发表了负面看法，但表达得更为简洁。据他的观点：“步兵坦克Mk.IV无法用于战斗，即使只搭载2磅炮也已超负荷。”

在一战期间，英国银行家和军事家，他在金融界的组织才能和影响力促成了第一辆英国Mark I坦克的诞生。

在政府中，支持里卡多和斯特恩的国会议员亨基勋爵称“丘吉尔”为“次等品”，并称其为“最多也只是一时的权宜之计”。据他称，这些坦克应该被保留在海岸附近，以免它们在前往战场的途中出故障。据专家评估，将坦克提升至战斗机状态至少需要一年甚至更长时间。

坦克部门研发总监认为，“坦克的布局是对总参谋部的要求做出的回应，即要复制上一次战争中的大型突击坦克，而不是现代快速行军的坦克。”

然而，没有人愿意停止“丘吉尔”的生产。尽管新坦克存在严重问题，但在所有已装备的车辆中，只有“丘吉尔”是在战争开始后才研发的。作为通用车辆的第二个候选者，巡洋舰“克伦威尔”在研发初期就有了，而替代“丘吉尔”的步兵坦克的设计工作至少需要额外18个月。

其他官员认为，“丘吉尔”没有不可解决的缺陷。他们认为停产和等待原始车辆升级是不可接受的，并决定继续派遣“丘吉尔”到部队中。坦克手们不得不小心驾驶坦克，不以高速行驶，以免坦克在设计问题得到解决之前就报废。

通过对机组人员进行培训和提高生产质量，新坦克的可靠性得到了提高。到1941年12月中旬，22项重大缺陷中有20项被认为已经得到了解决。军方为车辆的可靠性设立了明确的要求：连续六天每天行驶60英里（100公里）。到1941年年底，这一目标几乎实现了。

新车的可靠性前景很好，但还需要对老式坦克进行升级。这样的坦克已经积累了相当多：到1941年11月27日，皇家坦克军拥有381辆“丘吉尔”，其中111辆已经不能用于作战，并需要进行全面修复。

到1942年初，升级计划已经加速。到1月底，计划对50辆坦克进行改进，到3月，预计将对1000辆坦克中的700辆进行升级。据供应部门的专家评估，前300辆生产的“丘吉尔”几乎不可能达到战斗状态。他们决定将这些任性的坦克留在内陆作为培训用途。可以通过专用运输车运输这些任性的坦克以保留它们的资源。在英国，没有足够多的能够承载“丘吉尔”的车辆，但美国人承诺提供300辆用于这个目的。

到了1941年末，"丘吉尔"坦克的局势基本稳定下来。德国的军事机器在苏联陷入了僵局，入侵英国的威胁也消退了。不再急于大量生产坦克，生产的质量也开始提高。尽管"丘吉尔" I 和 II 很快被替换，但这个家族的坦克结构直到第二次世界大战结束都没有发生根本性变化。

英国重型坦克MK-IV“丘吉尔”在武器装备、装甲防护和机动性方面都能有效地与德军的坦克进行战斗。

在目前的状态下，MK-IV坦克在设计和生产方面都尚未完全成熟。在部队中服役期间，MK-IV坦克将需要频繁维修，更换零部件和整体组件。

该坦克的一些组件（如旋转机构与换挡箱等）是原创设计，可以推荐用于国内坦克制造的引入。

"教会"坦克的首次实战是在1942年8月19日的迪耶普突袭中。来自加拿大第14装甲团的28辆I、II和III型号的坦克参与了这次行动。但只有六辆坦克能够参与战斗，而且到了当天结束时，它们全都被摧毁了……其他的坦克要么与登陆舰一起沉没，要么被击沉。

“丘吉尔”坦克在其战斗处女作中

几辆“丘吉尔III”坦克参加了埃尔阿拉曼战役，其中一辆被德国人用88毫米高射炮击中。随后，更多的“丘吉尔”坦克进入了北非，并从1943年2月开始，作为第25装甲旅的一部分参加了突尼斯的战斗。

丘吉尔在北非

1944年夏季的欧洲大陆入侵中，装备着“丘吉尔 VII”和 VIII 坦克的两个旅参与了作战。两者都在7月中旬参战。值得注意的是，英国陆军的装甲部队在那个时候已经没有其他步兵坦克了。

唯一一支在其装备中拥有“丘吉尔”坦克的外国军队是苏联红军。在 lend-lease 计划下，344辆战斗车辆被运往苏联，但只有253辆到达目的地。

“丘吉尔”坦克在苏德战场的战斗处女秀发生在斯大林格勒战役期间。它们也参与了库尔斯克弯道战役。

苏联的坦克手对英国的这种坦克评价相当保守。在装甲防护方面，“丘吉尔”优于苏联的重型坦克KV，但在火力上却不如它。在续航里程和平均行驶速度方面，它们是相当的。坦克手们注意到了低通过性和视野不佳，特别是对于驾驶员来说。

“丘吉尔”在军队中引起了矛盾的看法，产生了不一致的反应。有些地方赞扬它，并认为它相当不错，而在其他地方，它已经显然过时和古老了。从积极的方面来说，首先要注意它良好的装甲和良好的操控性。缺点包括使用上的困难、通过性不足，以及许多坦克的缺陷，主要是悬挂系统。

到了1950年代末，“丘吉尔”被从武装中撤下，但一些喷火版坦克参加了朝鲜战争。