在法国战败以及从敦刻尔克迅速的“战术撤退”之后，英国的处境变得非常不妙。事实上，英国与德国军队之间只隔着一条狭窄的英吉利海峡，当然，海峡得到了皇家海军和皇家空军的掩护。然而，如果这两者有任何差池，那么在陆地上抵御德军的力量几乎不存在。入侵似乎已成定局，为了不让那个长着小胡子的画家端走王室的茶具，英国采取了最果断的措施。

为了保护祖国的王室茶具，成立了“国土警卫队”（Home Guard），实际上是一支由平民组成的民兵部队，他们被仓促武装并学习如何对抗敌人的坦克和步兵。虽然在步枪武器方面情况还算过得去（尽管一开始他们不得不从克里米亚战争时期的仓库中翻找武器，甚至还从私人收藏中搜刮猎枪），但反坦克武器的局面则相当惨淡。敦刻尔克撤退后，全英国只剩下167门反坦克炮和非常有限的弹药储备。毫无疑问，这些装备都归正规军掌管，而民兵们则被分配到了……看下文。

普通国土警卫队的反坦克武器库

在这样的背景下，退役的陆军少校威廉·H·史密斯提出了他设计的廉价而有效的（在他看来）反坦克炮方案。

该设计是一门口径76毫米的炮，安装在一个有两个全金属车轮（带橡胶边缘）的炮架上。在战斗状态下，这个装置会倾斜到一边，其中一个车轮变成了类似海军炮座的支撑盘。为了防止士兵搞混倾斜方向，一个车轮设计为凹面，另一个是凸面。火炮还配有非常简陋的装甲盾牌、测角器和装载5发炮弹的弹药箱。这个来自英国“阴郁天才”的奇迹使用低速的8磅炮弹，理论上可以穿透60毫米的装甲。

由于其独特的设计，“史密斯炮”可以轻松实现360度旋转，炮管仰角可以达到40度。在试验场中，射程可达1500米，但有效射程仅为150-250米。这种重约270公斤的火炮可以很容易地用任何民用车辆拖曳，或者由4名炮手稍费力地推着移动。

或者由两个聪明的炮手推动

不难猜到，“史密斯炮”的缺点远多于优点。安装炮位需要极其平整的地面，而这种地面在城市中都难以找到。全金属车轮发出震耳欲聋的噪音，容易在崎岖地形、车辙和路边卡住。低初速的炮弹几乎不可能进行直射，而弧形射击对普通民兵来说是一项非常困难的任务。装甲盾牌只提供象征性的保护，综合来看，炮手几乎是一次性的。也许设计者希望德国人一时半会儿认不出那看似广告柱的东西还会开火。

顺便提一下，这款火炮还配有类似设计的弹药推车，装载21枚炮弹以及无尽的乐观心态，希望在炮手被敌军坦克及步兵伴随火力消灭之前能发射完这些炮弹。不过，炮弹严重不足，大多数推车都留在了仓库里或被拆解。紧急生产的反坦克炮弹还带来另一个问题——高次品率，导致炮弹经常在炮管内发生爆炸。仿佛这些还不够糟，“史密斯炮”还因“对己方威胁更大”而声名狼藉。

尽管如此，1941年该火炮通过了军队测试，并被介绍给了温斯顿·丘吉尔本人。很难说“女王的斗牛犬”当时心里怎么想，但他公开表达了极大的支持。这意味着当时英国的反坦克武器短缺到了什么程度，以至于连这种火炮都被正式列装。

总共生产了约1万门“史密斯炮”。大部分分配给了国土警卫队，部分则进入军队，用于保卫机场和仓库。有人甚至尝试将它安装在“布伦轻型坦克运输车”上，结果震惊不已，画了个十字，再也不敢这么做了。

幸运的是，对于英国人来说，“海狮行动”最终只停留在了地图上。未使用过的“史密斯炮”在没有发射一颗炮弹的情况下退回仓库，随后被送去回炉重铸或放入博物馆。