当人类迈进21世纪第22个年头的时候，卫星、雷达等等观测设备日趋成熟，面对强大热带气旋来袭的情况下，无论是民众还是政府都可以相对从容的从依靠这些观测设备来了解最新的发展动态，进而形成防御措施，但是，即便如此，这个地球上仍然有一群人，他们需要设法飞的离热带气旋更近，了解第一手的动态资料。

大西洋飓风往往从非洲海岸开始发展，飓风猎人一般在经度达到52度附近时开始进行侦察活动，通常会向前定位在加勒比海下方的某个地方，以便能够在风暴穿过时对其进行侦察，之后在这些风暴继续向西进入加勒比海或向北转向时在东海岸或进入墨西哥湾进进行侦察。

这个机组（即飓风猎人）往往由五个人组成，包括两名飞行员，一名负责规划航向的领航员，以及一名负责投放下投式测风探空仪的气象官以及负载主管，他们将信息发送回国家飓风中心，以便那里的人们可以向公众发布建议，国家海洋和大气管理局NOAA的另外一个飓风猎人团队与其进行分工和协作，NOAA的主要是以研究为导向的任务，比如尾部放置多普勒雷达任务。

NOAA往往以蝴蝶模式飞过眼壁。他们执行天气任务，在高空飞行并绕过风暴并投放大量投射探空仪。现在人们认为这些知识是理所当然的，我们现在对每场风暴的强度以及它将登陆的地点有一个很好的了解。但在人类历史的大部分时间里，有一天我们刚打开前门就会发现门口有飓风。

这群和飓风几乎零距离接触的人的总部位于密西西比州比洛克西的基斯勒空军基地的空军预备队，即第 53 气象侦察中队。他们的大多数飞行任务都在大约3000米高度完成，飞机会飞入风时不断收集数据，比如风速、风向、压力、温度和湿度，而团队最重要的任务之一是修正风暴的真正中心在那里，一般人们可以根据覆盖地球的卫星来大致获得热带气旋的位置，但这往往不是那么精确，飓风猎人将在实地去校准这些位置数据，他们按照所谓的 alpha 模式飞行，从西北方向开始，直接飞过风暴，穿过飓风眼，然后向东南方向飞出，向左转完成一个交叉，然后从东北向西南返回，形成了一个大 X，这被认为是一个 alpha 模式。当风暴离陆地越来越近时，飓风猎人需要在风暴中待更长的时间执行更多任务，一般在飞行中需要完成两个完整的alpha 模式。同时他们还有一项最激动人心的工作等着他们。

这就是所谓投放下投式测风探空仪，这是侦察风暴中最具有挑战性的任务，同时也是影响力最大的任务，堪称皇冠上的明珠。比如2005年10月19日，飓风猎人的下投探空仪测得飓风威尔玛风眼的气压为 884 hpa，由于投落仪并没有显示完全静风，所以推测中心气压低至882hpa，这打破了飓风吉尔伯特在 1988 年创下的 888 hpa的纪录，成为大西洋历史上实测气压最低的飓风，这一纪录一直到2015年帕特里夏才被打破。威尔玛飓风的增强速度打破了全球所有洋面的历史实测记录，24 小时压降为 97 hpa.

飓风威尔玛 侦察记录

飓风猎人使用的是 WC-130J飞机，标准的C-130W，其 前缀W表示仅用于“天气”，飞机上拥有的气象设备，使其能够执行此侦察任务。面对有些这个星球最强大风暴的时候，任务往往也充斥着危险，2018年飓风猎人对飓风迈克尔在登陆前进行侦察，彼时迈克尔已经增强为五级飓风，飞机穿过眼壁的湍流，高度几乎在瞬间下降和升高 300米，这在今年伊安飓风的侦察中又再一次出现了，飞机遭遇了一系列的上升气流和下降气流，所有的一切在 30 秒到一分钟内完成，用飞行员的话来说那就是类似于过山车遇到山峰和山谷时最糟糕的那种胃疼的感觉。事实上C-130 往往飞得很慢，这样就不会感觉到那么多的湍流。飞行速度大约是商用客机的一半，像一辆坦克一样推进风暴中，但在面对五级飓风时依然很难保持稳健。

当飞机穿过眼壁时，会迅速被降水、强风和云层淹没，但如果是顶级飓风，进入飓风眼，里面将是一个真正的纯净的世界，就像人们象站在足球场的中心，抬头看着体育场的座位在你周围上升，360 度。这就是所谓的体育场效应。

体育场效应

而中国人很快也将在飞机侦察的跑道上一展身手。1987年，美国决定停止对西北太平洋台风进行飞机侦察，此后尽管包括日本、中国香港、中国台湾都进行了一些针对台风的飞机侦察活动，但都缺乏连贯性或者没有进行穿心作业（即投放下投式测风探空仪），台风强度数据大多数都靠卫星估测完成，台风实测数据匮乏也成了中国台风观测的一大短板。不过这种情况可能将在2023年发生改变，中国民航局已经批复了将King Air 350 用于台风观测，这架飞机将使用SFMR，即投放下投式测风探空仪、机载Ka波段云雷达、机载微波辐射计等等一系列设备，未来全球洋面最狂暴的热带气旋发源地的真实强度数据，可能再一次掀起其神秘的面纱。