碧霞祠是道教主流全真派圣地，位于泰山极顶南侧，初建于宋真宗大中祥符二年（1009年），原名昭真祠，明弘治年间（1488--1505年）改名碧霞灵应宫，清乾隆三十五年（1770年）重修后改称碧霞祠，沿用至今。

碧霞祠是一组宏伟壮丽的古代高山建筑群，由大殿、香亭等十二座大型建筑物组成。整个建筑以照壁、南神门、山门、香亭为中轴，左右对称，南低北高，层层递进，高低起伏，参差错落，布局严谨。在道教宫观中极有代表性，显示出古代中国劳动人民建筑智慧科学精巧、高超绝伦。

碧霞元君又称泰山老母、“泰山玉女”，全称“东岳泰山天仙玉女碧霞元君”，中国民间俗称为“泰山奶奶”，道教所奉女仙尊神之一，是传统民间最重要的信仰之一。

历经上千年，特别是在明朝以后，对于中国北方地区传统文化产生重大的影响。

关于碧霞元君的来历有多种说法，但一般称其为泰山神之女。岱顶故有池，名玉女池，旁为玉女石像。可见汉晋时早有泰山神女的故事。

汉代人还在泰山顶上雕刻神女石像，在泰山极顶修建玉女池以奉祀。五代时殿堂倾塌，石像仆地，金童之像漫涣剥蚀，玉女也沦落于泰山岳顶玉女池内。

宋真宗东封泰山，下令疏浚该池，用白玉重雕玉女神像，命有司建祠并更名为“昭真祠”，遣使致祭，号为“圣帝之女”，封“天仙玉女碧霞元君”。

这样看，泰山老奶奶崇拜并非始于宋真宗封禅泰山。汉晋时早有泰山神女的故事。汉代人在泰山顶上雕有神女石像，修建玉女池以奉祀。宋真宗只是用白玉重雕玉女神像，建祠并更名为“昭真祠”。

查阅一些资料发现，女神的出现远比汉晋还早。泰山女神源自原始社会的始祖女神，是最早的泰山山神，封建社会不会让一位女性做泰山神，所以历史文献里这位女神一直若隐若现。

一说为黄帝所遣之玉女。据《玉女考》和《瑶池记》记载：黄帝建岱岳观时，曾经预先派遣七位女子，云冠羽衣，前往泰山以迎西昆真人，玉女乃七女中的修道得仙者。

明王之纲《玉女传》：“泰山玉女者，天仙神女也。黄帝时始见，汉明帝时再见焉。”

碧霞元君的称号，早期也并非泰山娘娘独有，直到近代，碧霞元君之名才为泰山娘娘所独有，直到宋神宗时期才被供奉起来。

唐玄宗时（公元712-756），泰山女道张炼师居岱顶玉女祠。唐代宗大历八年（公元773年）张练师曾陪京都大臣朝拜岱岳，至今在万仙楼后楼花涧断崖上，仍存当年张炼师题刻。这是有明确石刻记载的泰山著名女道士，她居岱顶玉女词，事女神元君。

唐代诗人刘禹锡曾赋《送东岳张炼师诗》颂其女道：“东岳真人张练师，高情雅淡世间稀。堪为烈女书青简，久事元君住翠微。金缕机中抛锦宇，玉清坛上着霓衣。去衢不用吹箫伴，只拟乘鸾独自归。”

刘禹锡的诗《赠张炼师》是一首充满赞美和敬意的诗作，通过对张炼师的描绘，展现了其高洁的品德和超脱世俗的仙风道骨。

诗中有一句“久事元君住翠微”，说明那时是有元君神像的，也是有供奉元君的“翠微”庙的。唐玄宗开元年间距今1300年，比宋真宗时代早了300年。

明代以后，民间盛行女神信仰，泰山女神成为社会各界普遍崇拜的女神，道教徒为他加了“天仙玉女碧霞元君”的封号，纳入道教的神系，并称他是东岳大帝的女儿。

道教常常因人因事因物而设神，于是对此又加以附会。并撰著了经文，还编造神话传说，碧霞元君的身价也愈来愈高，最初是东岳大帝的侍女，后来成为东岳大帝的女儿，最后则成了受玉帝任命的天仙，人称泰山老奶奶，其地位当然超过东岳大帝了。

清人记载：“礼岱者皆祷於泰山娘娘祠庙，而弗旅于岳神久矣。”以至到本世纪初，泰安百姓“终日仰对泰山，而不知有泰山，名之曰奶奶山。”

这样，泰山奶奶出现的时间点就十分清晰了：原始社会的女神崇拜；黄帝时代的玉女；汉明帝时又现；唐开元年间号元君居岱顶玉女词；宋真宗年间白玉重雕神像、建昭真祠专供；明清时期民间崇拜兴盛。