公元1861年8月20日，偏安热河行宫的咸丰皇帝病危。

估计是自觉时日无多，咸丰令人传旨，连夜召见御前大臣、军机大臣，商讨继承人和未来大政安排的问题。

关于皇位继承人的问题。

咸丰不用考虑太多。因为他当时只有一个儿子，也就是懿贵妃慈禧生下的载淳。

真正困扰咸丰的，是未来的大政安排。

载淳只有六岁，按照清朝皇帝十二岁亲政（顺治）的最低标准，载淳即位后，起码也有六年的实习期。

在这六年时间里，咸丰要考虑如何才能保证大清皇权牢牢地掌握在自己儿子的手里，而不是旁落他人。

对于这个棘手的问题，咸丰思考再三，最终做出如下几项安排：

一、册立载淳为太子。

二、任命御前大臣载垣、端华、景寿、肃顺和军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛为赞襄政务大臣，辅佐载淳。这八人即顾命八大臣。

三、授予皇后慈安“御赏”印章，授予太子载淳“同道堂”印章。因载淳年幼，故而“同道堂”印章由其生母慈禧掌管。这两枚印章作为颁布诏书的符信，“御赏”为印起，“同道堂”为印讫。

另外，咸丰还偷偷给了慈安留了一道密旨：

“惟朕实不能深信此人（慈禧），此后如能安分守己则已，否则，汝可出此诏，传遗命诛之，凡我臣子，奉此诏如奉朕谕。”

在密旨中，咸丰明确说到，如果将来慈禧不老实，慈安有权将其诛之！

用一句话来概括咸丰的安排，就是授予八大臣票拟权，授予两宫太后批红权和钤印（qián yìn）权。八大臣和两宫太后形成三角制衡关系，谁也别想一家独大，确保载淳顺利接班。

安排完后事，咸丰陷入昏厥。两天后，病死于承德避暑山庄。

咸丰死后，肃顺深知拟旨要想通过，必须先批红，再盖上“御赏”和“同道堂”两方大印才能生效。

两宫太后，只要有一人不同意盖章，自己的决议就没办法生效。

而如果两宫太后有旨意，只要自己盖上印章就可以下发执行了，不需要经过八大臣的同意。

也就是说，论实权，两宫太后比八大臣要高。

为了避免这种情况发生，肃顺便想出了一个办法。

他在给两宫太后拟定封号时，故意贬低慈禧，没有将慈禧与慈安一道尊奉为皇太后。

这还不算，他还剥夺了慈禧去咸丰灵前祭酒的资格。

肃顺此举，意在挑起两宫太后的矛盾。

只要她们有了矛盾，自己就有机会趁机扩张权力。

修理完慈禧后，肃顺随即又联合其它七个大臣向慈安提出了一个十分过分的要求。

“谕旨由八大臣拟定，太后但印即可，弗得改易，章疏不呈内览”

意思就是说，我们八大臣拟好的谕旨，您（慈安）只管盖章就行，不需要改，也不能更改。

另外，朝臣和地方上的奏章，您也不用看，全部交给我们八个人处理就好了。

在肃顺看来，慈安是个没什么主见的女人，吓唬吓唬她，肯定能有收获。

不过，肃顺明显低估了慈禧和慈安的智商。

被修理一通后，慈禧的头脑相当冷静。她并没有把封号被贬低，归咎于慈安。

相反，她很清楚自己当下必须要与慈安结盟。

而一向好脾气的慈安，此时也明显感受到了八大臣的意图。

这是赤裸裸的在挑衅自己啊！

如果她同意了，失去了对决策过程的话语权，就算日后回到京城，自己也只是橡皮图章，只能听命于人。一切都玩完了。

慈禧被八大臣排挤了，慈安也被八大臣威胁了。

两个人对肃顺等人产生了怨念，由此，原本被咸丰安排用来牵制慈禧的慈安，就这样与慈禧站在了一条战线上，决定共同对付八大臣。

八大臣是咸丰生前指定的执政官。两宫太后能不能推翻咸丰遗诏，另寻听话的执政官呢？

事实上，还真的可以。

咸丰生前担心皇权被篡夺而设计出的权力制衡方案，看似巧妙均衡，毫无纰漏。实则漏洞百出，八大臣的执政根基其实很弱。

凭什么这么说呢？

我们先来了解一下咸丰留下的这些托孤大臣。

头一个是铁帽子王怡亲王载垣。他是三朝老臣，道光驾崩时，他就是顾命大臣。现在咸丰驾崩，他还是顾命大臣。因资历老，又深受咸丰信任，故而是名义上的八大臣之首。

第二个是铁帽子王郑亲王端华。他也是三朝元老，两届顾命大臣。因受宠不及载垣，因此排在第二位。

第三个是景寿，满洲镶黄旗人，袭封一等诚嘉毅勇公。他是咸丰的姐姐寿恩固伦公主的额驸，既是满洲勋贵，又是外戚，位列顾命八大臣的第三位。

排第四的是明星人物肃顺。

他是端华的亲弟弟，但同人不同命。端华是铁帽子亲王，肃顺只是三等辅国将军。

当然，肃顺的职务不低。

咸丰一朝，肃顺累任户部尚书、协办大学士、领侍卫内大臣，掌握大清的财政军三大权，实力不可小觑。是实际上的八大臣之首。

第五位是穆荫，满洲正白旗人。咸丰驾崩前，穆荫任兵部尚书、领班军机大臣。与前四位拼爹和拼老婆的大臣不一样，穆荫出身一般，是通过考试上位的。他因为能力出众，一直深得咸丰器重，是当时资格最老的军机大臣。

第六位是匡源，汉臣，时任礼部侍郎、军机大臣。

匡源这个人，自幼被称为神童，出仕为官后，以清廉、勤勉、自律而享誉官场。

但是，他的节操一般。

英法联军攻陷天津时，众大臣主张咸丰离京到承德躲避，只有匡源据理力争，主张坚守北京，誓与联军死战到底。然而在见识了英法联军的洋枪洋炮后，匡源被吓破了胆，哭着求着让咸丰带他去承德，一时之间沦为笑柄。

第七位是杜翰，汉臣，时任工部侍郎、军机大臣。杜翰出身名门，他的父亲是为咸丰夺嫡立下汗马功劳的帝师杜受田。仗着自己老爸与咸丰的关系，他也深受咸丰信任。

最后是焦佑瀛，汉臣，时任太仆寺卿、军机大臣。

相比于前几位大臣，焦佑瀛有练兵方面的经验，他曾主持天津一带的团练武装。八里桥之战后，因清朝的北方正规军遭到毁灭性打击，朝廷急需善于练兵的大臣，于是焦佑瀛也得到了咸丰的格外器重。

看完八大臣的履历，发现问题没了。

问题一：咸丰任命的八大臣，虽然有宗室，但没有近支宗室。

宣宗系宗室

载垣是十三阿哥胤祥的五世孙，与道光系宗室的共祖是康熙，关系非常疏远；

端华和肃顺是舒尔哈齐（努尔哈赤之弟）的后代，他们连太祖系都不是。

咸丰疏远近支宗室，堪称是迷之操作。

因为清朝是恩封爵位递降制度。越是靠近现任皇帝血脉的，掌握得入八分爵位就越多，在宗室中的话语权也越大。

咸丰忌惮恭亲王奕訢，不希望他掌握实权，这可以理解。

但是咸丰把惠亲王绵愉（道光五弟）、惇亲王奕誴（咸丰五弟）、醇群王奕譞（咸丰七弟），也一并排挤在外，这就欠考虑了。这导致最后几乎所有的宣宗系宗室都倒向了两宫太后。

问题二：八大臣中，没有内阁大学士。

清朝的内阁大学士，因为有军机处的存在，沦为了没有实权的荣誉头衔。

但是，尽管权力被削弱了，清朝的三殿三阁大学士头衔，也依旧只有元老级朝臣才能获得。

而咸丰挑的八个人，只有肃顺是协办大学士。

协办大学士为从一品，官阶比之内阁大学士要低半级。

咸丰让一个从一品的协办大学士主持朝政，京城里的那些元老能服气？

显然是不可能的。

既然不服气，那很自然，朝中的元老也不会支持八大臣。

问题三：作为满洲贵族和外戚代表的景寿，并不是可靠之人。

景寿虽然是咸丰的姐夫，但他同时也是奕訢的姐夫。并且还是亲姐夫。

寿恩固伦公主和奕訢是一个妈生的。

景寿与奕訢的关系如此之紧密，他在关键时刻不跳反，就是见了鬼了。

问题四：代表朝臣利益的三个军机大臣，资历不足。

匡源和杜翰，虽然深受咸丰的信任。

但他们的工作，更像是领导的秘书，资历不足以让同僚心服口服。

焦佑瀛的资历就更差了，出任军机大臣之前，他只是太仆寺卿。这样的资历，如何能服众？

想象一下，老领导退休前，安排三个秘书主持工作，这让单位的老员工怎么看？能服气吗？

问题五：八个顾命大臣，全部是文官。

枪杆子出政权，这是亘古不变的道理。

道光驾崩前，原本指定载垣、端华等九人为托孤大臣。但后来发现缺少能代表军队利益的大臣，便又临时加上了僧格林沁。

道光能想到的，咸丰却鬼迷心窍，关键时刻疏忽了。

八大臣中，一个武将都没有，这就让当时手握兵权的兵部侍郎胜保和僧格林沁很有意见。

僧格林沁

问题六：八大臣全部在承德，而朝廷班子却在北京。

这是要命的大问题。朝中有那么多人不服八大臣，而八大臣却没有一个人在京城拉拢各方势力的支持。

如此一来，这就给了反对者们在京城拉帮结派的机会。

大体来看，咸丰构建的顾命大臣框架是合理的。

有宗室，有勋贵，有朝臣，各方利益貌似都能照顾到。

但是，我们扒开框架看内核，却发现这完全是个豆腐渣工程。

宗室代表无法代表大部分宗室的利益；

朝臣代表无法让群臣人心服口服；

勋贵代表还是个骑墙派。

或许，咸丰的安排是出于双重考虑，既要防止两宫太后架空皇帝，又要防着大臣架空皇帝。

因此他挑选的辅政大臣，都是位卑权重，短期内成不了权臣，威胁不到皇权的人。

但正所谓，考虑得太多，担心的太多，往往是机关算尽终成空，曲终人散皆是梦。

咸丰的选人不当，导致八大臣在朝中根本没有执政根基。当时想把他们拉下来的，大有人在。

那么，谁来挑这个头呢？

很显然，就是能力出众的恭亲王奕訢。

9月5日，趁着叩谒咸丰梓宫的机会，奕訢在承德与两宫太后秘密达成协议。

这件事情在清末流传很广，就连溥仪撰写自传《我的前半生》时，也记录了这件事。

大致就是说，奕訢化妆成萨满，在行宫见到了慈禧和慈安，三人密定计，然后奕訢返回京城为政变做部署。

奕訢回京后，趁着八大臣不在，拉帮结派，很快拉拢了一群盟友，如军机大臣文祥。

咸丰驾崩前的军机处，有五个军机大臣。其中四人被选为赞襄政务大臣，只有文祥被排除在外。如此安排，让文祥对咸丰的遗诏非常不满。

奕訢在北京活动的同时，在承德的慈禧也没闲着。

9月6日，慈禧提议，让醇郡王奕譞担任正黄旗汉军都统。

当时，郑亲王端华身兼热河步兵统领，管着承德一带的兵马。这也是八大臣敢威胁两宫太后的筹码之一。

慈禧提议让奕譞担任正黄旗汉军都统，意图很明显，就是要分化端华手中的兵权。

因为承德一带的兵马，主要来自正黄旗汉军。如果奕譞接管了正黄旗汉军，端华再想调兵，就没那么容易了。

见慈禧出招，肃顺和端华起初想拒绝。

但考虑到奕譞为人老实，不像奕訢那样让人觉得有野心。加之慈禧毕竟代表了皇帝，确实不方便驳回。于是他们也就同意了慈禧的提议。

9月10日，一个叫董元醇的御史上了一道《奏请皇太后权理朝政并另简亲王辅政折》给两宫太后，说皇上年幼，应该由太后垂帘听政，并另选近支亲王，如恭亲王奕訢辅政。

这道看似不点名，实则要求八大臣交权的奏疏传到避暑山庄后，可谓是一石激起千层浪，掀起了轩然大波。

肃顺当时猜测，董元醇区区一个五品御史，竟敢挑战咸丰的遗诏，如果他不是疯子，那就是背后有人指使。

而这个人是谁呢？肯定就是两宫太后。

不过，肃顺明显猜错了。

董元醇与两宫太后素无瓜葛。他是咸丰二年的进士，其恩师是四朝元老周祖培。

而周祖培又是谁呢？他是体仁阁大学士。

前面说了，顾命八大臣中，没有内阁大学士。

如果让八大臣执政，内阁的元老们捞不到半点好处。

所以当时能指使董元醇上奏疏的人，只能是周祖培。

而周祖培掺和进了八大臣与两宫太后的权力斗争，那就说明，奕訢在京城拉拢了朝中元老的支持。

这对八大臣而言，是一个非常不利的讯号。

几天后，兵部侍郎胜保带兵到热河哭丧。

自从八里桥之战后，北京也好，热河也罢，其实都没多少清朝的正规军。

当时手上还握有兵马的人，只有三个。

一是胜保，手下大概一万多人；

二是僧格林沁，手下还有几千人；

三是管着热河兵马的端华，也有大概几千人。

胜保的兵马多于端华，这时候，他的态度很关键。

如果他支持八大臣，两宫太后就只能靠边站。

而如果他支持两宫太后，八大臣就凶多吉少。

那么，他会支持谁呢？

前面也说过了，咸丰机关算尽，选了八个文官，全然无视军方的利益。

所以胜保此次前来，是给两宫太后撑腰来的。

9月14日，腰杆子硬气的慈禧召开御前会议，请八大臣商议董元醇奏折的事。

对此，载垣、端华、肃顺等人当然是强烈反对。

根据后来流传很广的《越縵堂日记》的记载，肃顺当着小皇帝跟两宫太后的面，恣意咆哮，“声震殿陛，天子惊怖，至于涕泣，遗溺后衣”，把小皇帝都吓得尿裤子了。

大吵大闹一番后，见对方都没有让步的意思，两宫太后和八大臣只好各自退一步，表示事关重大，待回京之后再召开廷议决策。

10月26日，咸丰帝灵柩起驾，往北京进发。

按照规定，咸丰的灵柩将会在六天之后进京。

出发后没多久，慈禧和慈禧借口小皇帝不堪路途劳顿，表示不想与大部队一起行进。

载垣、肃顺等人一琢磨，觉得无所谓，太后带着小皇帝不回去都没事，便放走了她们。

然而，八大臣小看了慈禧。

就在当天，娇生惯养的慈禧、慈安，带着小皇帝，日夜兼程，仅用两天就赶回了北京。

进京之后，慈禧不等喘口气，立即召见群臣，并一把鼻涕一把眼泪地把自己在承德被八大臣欺负的委屈，添油加醋地说给在场的大臣听。

在场的大臣也很配合慈禧，大家义愤填膺，大骂肃顺混蛋，然后草拟文告，向京城的官员和百姓宣布了八大臣的罪状。

历朝历代，宫廷政变都是讲究一个快字。

慈禧明白这个道理，而肃顺等人却不懂。

八大臣放走了慈禧和小皇帝，给了她们从容布置，收拾自己的时间。堪称是作死之举。再也没有翻盘的可能。

11月2日，对京城变化毫不知情的载垣和端华，刚刚入京，随即就被逮捕。

同一天，身处密云的肃顺也遭到逮捕。

载垣、端华、肃顺是八大臣的核心，他们三人被捕，剩下的五位，景寿马上跳反，穆荫、匡源等人不敢造次，只得乖乖认输。

11月3日，大清中央政府重组。

奕訢得到重用，被任命为议政王大臣和领班军机大臣。他取代了八大臣，成为执政官。

11月5日，周祖培拉着武英殿大学士贾桢，户部尚书沈兆霖、刑部尚书赵光一起上奏，他们引经据典，列举了历代太后协助幼主垂帘听政的历史，并请两宫太后垂帘听政，这让慈安和慈禧高兴不已。

由此，以载淳为皇帝，慈安、慈禧两宫太后垂帘听政，以奕訢为执政的组织架构就这么确立了。

11月6日，两宫太后确定了对八大臣的处分决定。

怡亲王载垣和郑亲王端华因为是亲王，可以留全尸，被判处在宗人府自尽。

肃顺虽然是皇族，但因为没有王位，因此被判处斩首。

剩下五人凑数的，景寿由于与奕訢的关系，得以保留爵位。后来官运亨通，又做到了正一品的领侍卫内大臣，结局最好。

穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛被革职。穆荫因为是领班军机大臣，位高权重，因此被发配军台效力，后被赦免。

匡源、焦佑瀛回家养老，没有受到处罚。匡源后来定居济南，成为了文化界的名人。

杜瀚就稍微惨了点，他老爸杜受田是奕訢最痛恨的人。当年要不是杜受田，可能皇位就轮到奕訢坐了。

所以，杜瀚被革职后，遭到了奕訢的报复，被流放新疆。当然后来也被赦免了。

解决了八大臣，一个新问题随之摆到了慈禧和奕訢面前。

他们要如何向天下人宣告新君登基的正当性呢？

虽然载淳是咸丰唯一的儿子，继位法理毋庸置疑。

但是大行皇帝还没入土，他亲口认命的顾命八位大臣，就有三个先入土了。

如此有悖先帝遗诏之举，要怎么向天下人解释呢?

如果这八个人是罪有应得，那就是先皇识人不明。

如果说这八个人公忠体国，那就是乱臣贼子夺权窃柄咯？

怎么办呢？

这个问题，难不倒奕訢、周祖培和贾桢，他们联名上奏，建议改年号为同治，即太后、皇帝、亲贵大臣同治天下的意思。

至于如何向天下人解释处理八大臣，在没有两全其美解决方案的情况下，那也只能把责任推给先皇了。

反正咸丰的名声已经很糟糕了，也不差这一条。

11月9日，载淳在太和殿正式即皇帝位，宣布次年改元同治。

发生在辛酉年的这场政变，就这样结束了。

清朝的历史也从咸丰时代，进入了同治时代。