粟特人具有与众不同的的商业文化及传统，这与他们长期控制丝绸之路贸易并铸造开元通宝等圆形方孔钱有重要的关系。

粟特青铜钱

粟特人作为丝绸之路上的一个商业民族，从公元6世纪到8世纪中叶，就实际控制了丝绸之路贸易并持续了长达两个半世纪的繁荣。这在很大程度上是依靠了粟特本土强大的商业传统的支持。

粟特地区并没有建立一个统一的国家，而是分布有众多大小不等的、以绿洲农业以及商业贸易为基础的城邦国家。其中以撒马尔干为中心的康国最大，也是主要的政治中心。此外还有位于布哈拉的安国、塔什干的石国，以及东曹国、曹国、西曹国、米国、何国、史国等。这些城邦的王族都是同姓“昭武”，不同时期，他们或有分合，基本保持有十多个城邦小国。因此，在唐代的文献中被统称为“昭武九姓”，有时也称“九姓胡”。

粟特文书（穆格山出土）

粟特人因为地处丝绸之路东西交通的要冲，同时又介于农业文明和游牧文明的南北交汇之处，以转手贸易为特色的商业文化非常发达。因此，得地利之便的粟特人，就成为活跃于丝绸之路上最早的商业主角，以“善商贾”而闻名。