一提到海军航空兵，不少人的头脑中很容易就会想到美国海军航母上的各类舰载机，以及电影《壮志凌云》中帅气的舰载机起降过程。不过从全球各国实际情况来看，真正拥有航空母舰和航母舰载机部队的国家，实则少之又少。在海军航空兵这一领域，工业化推进较晚且军队现代化建设时间并不长的中国，曾经历了颇为艰难的发展历程。

日前，中国军网较为“低调”地发布了庆祝中国海军航空兵成立70周年的文稿，我们不妨回顾一下这支重要力量的发展轨迹。

解放军海军的建立时间是1949年4月23日，当时我们仅有从原国民党海军起义而来的少量中小型舰艇，没有真正意义上的海军作战飞机，更谈不上成立海军航空兵。到了1952年6月，解放军开始参照苏联的模式进行军队正规化和现代化建设，首支海军航空兵部队才真正成立。

不过这一兵种出现前，国内军方高层曾有过一定的争议，一部分人认为，在已经有了空军这一军种的情况下，无需再成立海军航空兵部队；另一些人则坚持认为，海洋上空作战环境有着属于自己的特殊性，且海军水面舰艇需要及时的空中支援，跨军种申请空军的飞机出动，可能会贻误战机，故海军需要有本军种的航空作战力量。最终，后者的意见得到了更多的支持，解放军海军出现了海军航空兵这一兵种。不过即便如此，相关争论仍持续存在了许多年，直到1978年，海军航空兵的建制才得到最终确定。

而在接下来的30多年中，由于海军缺乏航空母舰，再加上“大陆军思维”的长期存在，海军在几大军种中的受重视程度一度不太高，故解放军海军航空兵的发展也相对缓慢，基本以岸基航空兵部队和舰载直升机为主。受制于国内曾颇为缺乏航程较远的重型战机，以及当时南海水域内缺乏可用的岛屿机场，故解放军海军航空兵很难在远离海岸线的空域执行任务，极大制约了战力的发挥。

直到20世纪90年代中后期，随着国防形势的变化和国家整体实力的提升，我们的海军航空兵才终于迎来了快速发展时期。随着歼轰-7、歼-11、苏-30MK2等大航程作战飞机的出现，中国海军航空兵逐步具备了在远离海岸线500~1000公里左右空域持续作战的能力。同时，随着“辽宁舰”的服役和国产航母项目的推进，专用的舰载固定翼战斗机和预警机等机型也随之诞生，中国海军航空兵舰载机部队终于不再局限于只有直升机。

目前看来，实现了双航母配置，且第三艘航母已经下水的中国海军，为舰载航空兵提供了强有力的平台支持。仅从规模上来说，解放军海军航空兵舰载机部队已经达到了世界第二，尽管距离第一名的美国海军航空兵还有不小的差距，但我们的进步速度依旧是惊人的。

随着8万吨级的电磁弹射航母“福建舰”的下水，以及歼-35隐形舰载战斗机和空警-600舰载预警机的出现，标志着中国海军航空兵进入了新的发展纪元。一支以大型航母为核心、隐形战斗机和预警机为主力的新型海上航空力量，已经初具雏形。我们期盼已久的盛况，正在一步步成为现实。