雪艳琴1906年8月15日出生于北京，原名黄咏霓，回族。

雪艳琴自幼受家庭影响，7岁开始学艺，梆子、二黄兼学，8岁到北京从靳国瑞学戏，及长，又师从张采林、荣蝶仙、王瑶卿等名家深造，艺事大进，成名很早。又曾拜郭际湘(艺名水仙花)为师学花旦戏，拳拳服膺，尽得薪传。她对踩跷也下过苦功，同时，延请武师打把子、练功。所以身上、脚底下，都有坚实的功力。是北京戏剧界早期女艺人中声誉较高的一位，名声直逼“四大名旦”。

雪艳琴

1925年后雪艳琴经常搭崇雅、庆麟、李德等坤班演出，并唱大轴，因其技艺出众，深受观众喜爱，20年代末曾被誉为“美艳亲王”。

当年京剧界有四大名旦，四大须生和四大坤伶，雪艳琴享誉“四大坤伶”之冠（其余三人是：章遏云、新艳秋、杜丽云）。她还与侯喜瑞、马连良齐名，被称为梨园回族三杰。这三位艺术大家多次合作登台，蔚为盛事。

雪艳琴

雪艳琴（右）、雪艳舫合影

雪艳琴剧照

雪艳琴剧照

到1931年，北京盛行男女合演，雪艳琴开始自己组成戏班，是北京第一个男女合班的京剧班。花旦用四姐雪艳舫，小生用梁桂亭，老生先后用谭富英、杨宝忠，武生用周瑞安、花脸用侯喜瑞、二路老生用陈喜兴、小丑朱斌仙、老旦文亮臣。雪艳琴与周瑞安、杨宝忠、郭仲衡等合作，演出《十三妹》、《杏元和番》、《天河配》等剧，风靡一时。

雪艳琴剧照

雪艳琴剧照

雪艳琴 《盘丝洞》饰 蜘蛛精

雪艳琴 《玉堂春》饰 苏三

雪艳琴 《樊江关》饰 薛金莲

雪艳琴《霸王别姬》 饰 虞姬

雪艳琴 《贺后骂殿》饰 贺后

雪艳琴还与谭富英合拍过中国第一部整出戏曲影片——全本《四郎探母》，是为京剧艺术走上银幕的珍品。该影片于1931年在北京东安市场吉祥戏院首映，每天放映五场，场场爆满，这种盛况，在当时实在是不多见的。

电影《四郎探母》

雪艳琴的嗓音清婉甜脆．高低、宽细任其使用，曾有“金笛仙”之誉。扮相俊美大方．擅长表演，戏路颇广。她不仅工于青衣、花衫，且精于刀马旦、花旦戏。她擅演剧目很多，如《玉堂春》、《雷峰塔》（全部）、《贵妃醉酒》、《四郎探母》、《霸王别姬》、《宝莲灯》、《十三妹》、《辛安绎》、《花田错》等。

雪艳琴

雪艳琴艺术生涯70余载，曾有两度息影舞台。一次是日本军国主义侵入东北之后，她谢绝演戏，闭门不出。尽管她生计拮据，靠典当度日，仍坚拒权贵的重金邀请。只有一次例外，那是1940年各界爱国人士为赈济河北水灾募捐发起义演，她应邀以黄咏霓的本名挂牌登台，为赈济灾民献艺。

二十世纪五十年代以前雪艳琴隐居兰州，直到1951年天兰铁路通车时，为庆祝盛典，雪艳琴才重施粉墨，再现舞台。雪艳琴1953年参加中国京剧院，1958年她和李少春、杜近芳合演了现代京剧《白毛女》，剧中也突破京剧行当限制，饰演黄母，为旦行艺术的开拓作出新尝试。在《林海雪原》中饰蝴蝶迷，颇受观众好评。

雪艳琴《白毛女》饰演黄母

雪艳琴《白毛女》饰演黄母

雪艳琴 《林海雪原》饰 蝴蝶迷、杜近芳 饰 小白鸽

1960年雪艳琴受聘任教中国戏曲学校，这次是为了培养京剧艺术新苗，再次告别舞台。从此专心从事教育事业，直到最后一息。

1986年雪艳琴去世，享年八十岁。

雪艳琴自青年时期便注重文化学习，演戏时非常注重剧情戏理，讲究人物性格。她常说“演戏要在人物性格中找动作。”“演唱要注重表情，唱出感情来。”故此她的唱念表演，神采袭人，富有生气。

雪艳琴不仅有着优越的嗓音条件，而且精于唱法，她的演唱不仅具有王瑶卿圆美大方的待点，而且吸收了尚小云、梅兰芳、程砚秋、荀慧生诸家之长。她的演唱腔调悠扬，情韵兼致。方家评其演唱艺术是：得畹华之神彩，含御霜之缠绵，具小云之清越，兼留香之缔丽……总四家而擅美，跨南北而孤出。