开普勒-138

这是距地球218光年的天琴座方位一个编号为开普勒-138的恒星，它是一颗比太阳小的红矮星。

红矮星示意

2014年天文学家在这里发现了三颗系外行星，开普勒138b，开普勒138c和开普勒138d。

2022年12月15日天文学家根据哈勃望远镜和斯皮策太空望远镜的观测数据宣布，这三颗系外行星中的两颗，开普勒138c和开普勒138d，似乎是两颗充满水的水星球。

论文截图

开普勒138c和138d的大小很接近，它们的体积都是约为地球的3倍，质量约为地球的2倍。

138d绘图

138c距这颗红矮星的距离是为0.09个天文单位，绕宿主恒星旋转一周需要13.8天，也就是这里的一年还不到我们的两个星期，而138d则距离捎远，有0.12个天文单位，它的轨道周期是23.1天。

开普勒-138行星的轨道示意

138c和138d之所以特别，是因为天文学家发现这两颗行星的密度很不寻常，它们的密度比普通岩质行星密度低，但却比气态行星的密度大。

行星的密度可以显示出它们的物质组成。

那么比寻常岩质行星密度低，说明它们存在一些比岩石和金属较轻的物质，比气态行星密度大，说明它们存在比氢和氦更重的元素。

通过对这些数据的比对和模拟，研究人员最终得到了一个最接近实际的模拟，它们的体积有将近一半可能是由水构成，从大气层的水蒸气一直到地表的液态水。

它们的情况可能是这样的。

地表之上有着一层由水蒸气构成的浓密大气层，大气层之下存在着一个深度可达2千公里的深邃海洋（地球海洋的平均深度差不多4公里）。还有，这里的压强和温度可能还存在一种特殊状态的水--超临界水（似液体但却有气体的扩散流动）它们位于大气层和液态水的交汇处，所以那里的海平面和大气之间应该没有明显的液、气分界线。

不过由于并不是直接观测到水的存在，所以天文学家还需要借用韦伯望远镜观测它的光谱数据来确认这一点。

这个就看之后的研究了，那么最后我们再了解下如今发现系外行星的种类和数量。

人类第一次确认系外行星是在1992年1月。

1992年1月9日亚历山大-沃尔兹赞（Aleksander Wolszczan）和戴尔（Dale A. Frail）首次在一颗编号为PSR B1257+12的脉冲星周围发现两颗系外行星，这颗脉冲星距离我们大约2300 光年，它是颗死亡的恒星，也就是快速旋转的中子星（每秒旋转可达上百圈），在这样的恒星周围发现行星其实很罕见，因为中子星是经过前身恒星发生超新星爆发后所留，所以超新星爆发时它周围的行星是很难幸存的，那么在这里发现行星，要么是后来捕获、要么是后来再形成的，但不管哪种，这里都很难有生命存活。

脉冲星PSR B1257+12和它的两颗行星示意

所以在探索系外行星的历程中我们更倾向像太阳这样的类太阳恒星附近寻找。

1995年 10月6日便是人类第一次在类太阳恒星周围发现行星的日子。

1995年10月6日麦克·梅耶和迪迪尔·奎洛兹宣布，他们在距地球50.6光年的一个编号为飞马座51的恒星周围发现了一颗系外行星--飞马座51b。

飞马座51方位

飞马座51

飞马座51是颗黄矮星，也就是它的光谱类型、大小、温度都与太阳极其相似。

这是一个 名副其实的类太阳世界，所以在这里发现行星让天文学家很兴奋，不过可惜，这次发现的行星它不是像地球这样的岩质行星，它是一颗像木星的气态巨星，它距恒星的距离非常的近，所以温度出奇的高，大约1000℃，我们称其为热木行星。

飞马座51b示意图

在类太阳恒星周围发现行星，这是人类探索外星世界一次很大的突破。

不过开启探索系外行星新纪元还是从2009年开始的。

因为在2009年3月时NASA发射了一个名叫开普勒的太空望远镜，这是一个专门寻找系外行星的望远镜。

开普勒

开普勒从2009年3月升空到2018年10月任务结束，它总计观测了几十万颗恒星，发现确认了2711颗系外行星，以及2056颗候选行星。

这是一个惊人的数字。

因为根据探索系外行星的目录显示，从1992年发现系外行星开始，截止2022年12月28日，我们是确认了5235颗系外行星，以及9169颗候选行星。

NASA系外行星目录

所以从这些数字来看，这5千多个世界一大半都是来自开普勒的观测。

在这5235颗系外行星中，有1820颗为类海王星和迷你海王星，1621颗为像木星的气态巨星，1597颗是比地球大的超级地球，192颗则为类地行星，还有5颗是我们尚不清晰的行星。

5235颗类别

这个就是目前我们探测到的外星世界，它们的存在告诉我们，在这浩瀚的宇宙，我们看到的点点繁星并不只是点缀夜空的光点，在它们的周围其实也有行星环绕，也有像地球这样的行星，或许也有向我们这样的智慧生命也在思考。

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