很少有太空图像像马头星云那样具有标志性。它的形状让人一眼就能认出来。几十年来，许多望远镜捕捉到了它的图像，把它变成了望远镜能力的一种测试案例。
现在，詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST）又刷新了这项拍摄任务。
马头星云（Horsehead Nebula）位于猎户座（Orion），距离我们约1300光年。它是更大的猎户座分子云复合体的一部分。在一张放大的图像中，在猎户座腰带中的三颗恒星附近可以看到马头。
第一幅是JWST拍摄的马头星云，旁边还有另外两幅。欧几里得（Euclid）图像拍摄于2023年11月。欧几里得有一个广角，6亿像素的相机，它的主要工作是测量星系的红移和宇宙因暗能量而膨胀。欧几里得花了大约一个小时才捕捉到这幅图像，展示了该望远镜快速收集高细节图像的能力。
哈勃（Hubble）于2013年拍摄了这张照片，并作为哈勃望远镜23周年纪念照片发布。可敬的哈勃望远镜在揭示尘埃隐藏的结构方面做得很好。关于哈勃望远镜，没有什么没说的了，它是望远镜中受人尊敬的长者。
第三张图像是来自JWST的NIRCam仪器的新图像。它被描述为有史以来最清晰的马头图像。它展示了我们通常看不到的标志性星云的一小部分细节。JWST是如此强大，它甚至可以显示背景星系。
马头星云是恒星侵蚀的结果。这个星云本身是由一个坍缩的物质云形成的，附近一颗被称为猎户座西格玛的热恒星照亮了这个结构。这个星云比它周围的气体密度大，并且抵抗了恒星的耗散能量，而过去环绕它的气体早就消失了。
这绝对不是我们最后一次见到马头。像巨型麦哲伦望远镜和欧洲超大望远镜这样的新型强大望远镜很快就会上线，它们很可能会对星云进行研究。准备好被惊叹吧。
不用着急。根据天文学家的说法，马头星云最终也会被侵蚀，但不会持续500万年左右。
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