老子在本章继续阐述他的战争军事思想。首先，他认为两国相争，防御比侵略更为明智，这体现了他一贯提倡的谦恭处下，以退为进的处世哲学。接下来，老子告诫用兵者，两军对阵，麻痹轻敌思想是最大的祸害，“轻敌几丧吾宝”乃兵家大忌。最后，老子指出，在两军实力相差无几的情况下，受侵略的悲愤的一方会取得胜利，即“哀兵必胜”。

【本经】

用兵有言，吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺。是谓行无行，攘无臂，扔无敌，执无兵。祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。故抗兵相加，哀者胜矣。

【译文】

用兵这样的原则，我不敢主动挑起战端，而采取守势；我不敢逞强争胜前进一寸，而宁可退后一尺。这就是说：虽然有阵势，却像没有阵势可摆；虽然要奋臂，却像没有臂膀可举；虽然面临敌人，却像没有敌人可赴，虽然有兵器，但持用时像没有兵器可持。军队的祸患没有比逞强轻敌等大的了，逞强轻敌会丧失我的三宝。时时都要怀着一颗哀慈不争的心，所以举兵相交战的时候，有慈爱之心的一方会获得胜利。

战争不是万不得已的，若不幸非面临战争不可时，应不挑衅、不侵略、不轻敌。不轻易使用武力制敌。