本章中，老子再次赞扬了水的柔弱、包容、谦恭、不争等美德，并指出这些品质表面看起来好像是处于不利的位置，其实却完全相反，从而呼吁统治者能得到领悟，并调整其治国方略。

【本经】

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云，受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。正言若反。

【译文】

世间没有比水更柔弱的，可是它却有攻坚克强的能力，因而水是没有事物可以代替的了的。弱胜过强，柔胜过刚，天下没有人不知道，但是没有人能实行。因此圣人说，承担国家的屈辱，才配称国家的君主；承担国家的祸难，才配做天下的君主。正面的言论听起来像是反面的。水性柔弱，而无坚不摧，无强不克，柔弱却含有无坚不克的性格，而胜过刚强。