陆羽《茶经》有云：“茶者，南方之嘉木也。”这种沁润着天地之灵气，汇聚着山川之秀美的南方嘉木，虽已有百万年之寿，但她岁岁发出的嫩芽，却含馨戴露，倾慕世人。她曾神助周武王，推翻了殷纣王的残暴统治（《华阳国志》），成为当时一种权力的代表和高贵的象征；她也曾发挥过“茗茶轻身换骨”（《太平御览》）的神奇功效；也曾被称颂： “无味如茶，饮而醒焉”（《北堂书钞》），令文人雅士人神清气爽！
要说茶成为一种文化时尚，则是兴于唐，盛于宋，一直延续至今，构成幵门七件事，飞入寻常百姓家。《红楼梦》第二十五回就有王熙凤打趣林黛玉说：“你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家作媳妇？”中国自唐代以后逐渐形成了婚嫁茶俗。男女相见后若中意，则由双方媒人沟通，议定“茶礼”，报送女家。男方下聘礼叫做“下茶”，女方接受聘礼则叫做“吃茶”，以茶喻婚。茶树代表着“坚贞”：茶树至性不移，一旦发芽生根是不能移植的。茶树长青，以茶为聘，寓意爱情长青，忠贞不二。茶树结籽，一苞含数十籽，饱含了多子多福的祝愿。
茶作为文人交流的媒介，精神展示的意象，走进了繁花似锦的文学史，造就了文人的清新与高雅。最令人津津乐道的莫过于唐代诗人卢仝的《七碗茶诗》：一碗喉吻润， 二碗破孤闷。三碗搜枯肠， 惟有文字五千卷。四碗发轻汗， 平生不平事，尽向毛孔散。五碗肌骨清， 六碗通仙灵。七碗吃不得也， 唯觉两腋习习清风生。淋漓尽致地写出了饮茶的美妙。茶对卢仝来说，不只是一种口腹之欲，似乎幻化成他广阔的精神世界，将饮茶升华到了一种奇妙绝伦的境界，竟然可以抛却名利，超凡脱俗，羽化成仙！
我今天的古茶故事，要从大汉开国皇帝——汉高祖刘邦说起：话说高皇帝刘邦，自斩白蛇起义，转战巴蜀、汉中，抗击暴秦，进驻灞上，接受秦王子婴投降，宣布秦朝灭亡。楚汉战争期间，刘邦带领仁义之师来到了楚地福山，晚间住进了茶农的茶棚里，不小心把茶农鲜嫩的茶叶弄得软绵绵、粘乎乎的，根本做不成绿茶了，茶农很是心疼。刘邦得知后，心生一计，仿照腌菜的法子，帮助茶农将茶揉成条，然后装在坛子里，对茶农说：“你隔天将茶倒出，置于席上晒干。这些茶，我全数买下，行军途中犒劳将士。”
第二天刘邦午休后一出门，发现山下茶厂的茶席上紫气升腾，金光闪闪，就叫侍卫前去打探。侍卫报告说：“昨天的坛子茶，在太阳下晾晒，篾席发出金光，茶条飘着紫气。”刘邦大悦！说：“妙极！此地往后可名曰紫金，此茶就曰晒紫金茶。”军队开拔前，茶农将晒好的茶，装了十大包，刘邦令侍卫背在背上。行军中天降大雨，一不小心把茶淋湿了。当时士兵也没注意，等到喝时，发现有的茶包中出现了很多黄色的菌点。士兵以为发霉了，准备倒掉。刘邦说：“茶农种茶、采茶、制茶不易，我等行军途中这茶也是难得之物，你们泡来我喝喝看。”刘邦喝了感觉不错，就叫大家喝。令人惊奇的是，许多患了痢疾的士兵，喝了这种茶几天后病都好了。
后人因这种茶产在福山，赶在伏天，就叫做“晒紫金福茶”或“晒紫金伏茶”，后又因其色泽像茯苓，且有茯苓健脾止泻的功效，遂称之为“晒紫金茯茶”。汉高祖刘邦与福山茶的传说，被一代一代的刘氏后人津津乐道。到了经济繁盛的宋代，茶文化也达到了顶峰，善于把握商机的刘家子弟，干脆开起了茶坊，一时生意十分火爆，便近水楼台地找到了襄阳米芾，请这位名满天下的大书法家为茶坊题写匾额，于是，古朴苍劲的“汉家刘氏茶坊”这块金字招牌，从此便高高地挂了起来！
“汉家刘氏茶坊”的刘家，系汉高祖刘邦长子——齐王刘肥后人，经过许多代迁徙，刘家人在明代洪武二年迁到湖北蒲圻羊楼洞种茶，一路向北发展，刘家人的一支在清初迁到襄阳府谷城县。公元一八六二年，“汉家刘氏茶坊”的传承人刘运兴在汉口建立了第一个大商铺——“汉家刘氏茶坊”。在汉口经营十五年，刘运兴门下子弟众多，其中最著名的是刘辅堂、刘麟郊、刘军洲、朱紫桂。刘辅堂坐镇汉口，外销俄罗斯，他和俄国商人巴甫诺夫联手，成为中国第一大茶商和汉口第一洋务买办。
其子刘子敬青出于蓝而胜于蓝，后来成为中国茶叶大王，汉口首富。刘麟郊负责管理茶园，种茶、制茶技术受到谷城知县瞿元灿、湖北道台曹南英和湖广总督张之洞赏识。刘军洲负责宁波茶场，在一八九三年被清政府派往俄罗斯种茶、制茶，经营“汉家刘氏茶坊”，后来受到列宁三次接见，令全世界瞩目。
福山古茶的茶香，能够从汉高祖刘邦穿越古今两千多年，香飘当今新时代，我不能不浓墨重彩地推出本文的主人公——汉高祖刘邦的第七十六世孙刘家国。
一九八六年一个平平常常的日子，从海峡对岸台湾島来的一位神秘客人，当面交给刘家国一封信。刘家国看信后才知道是伯父刘豫龙转来的一封遗书。刘豫龙是“汉家刘氏茶坊”第二十六代传人，去世之前，他托好友捎回宋朝大书画家米芾亲题的“汉家刘氏茶坊”招牌拓片，和一封临终信函，简述了自己的经历。信中说他自己时日不多，请侄儿把“汉家刘氏茶坊”发扬光大，让中国茶走向世界。
这在刘家国心里深深地种下了一颗“茶”的种子，之后他就有意收集刘氏家谱和“汉家刘氏茶坊”资料，知道自己祖上种茶、制茶，创办“汉家刘氏茶坊”，曾经有过辉煌的历史。他慢慢地理清了“汉家刘氏茶坊”的一些历史脉络，当时只是想把这些故事和资料收集好，将来可以好好写部书。
刘家国当时在谷城县委党史办工作，二十四岁的青春年华，一张书卷气的面庞，显得很有亲和力。他主编的谷城县第一部党史资料丛书《薤山红旗》已正式出版。还被中国青年作家协会聘为理事，经常在《人民日报》、《湖北日报》副刊上发表些报告文学、小小说、诗歌、散文等，被《中国教育报》、《湖北教育》、《杂文报》、《芳草》等报刊杂志聘为特约记者或特约通讯员，可谓春风得意！当时的理想是当个作家。
胸怀凌云之志的刘家国，赶上了一个波澜壮阔的伟大时代！邓小平带领中国人民开创的改革开放时代伟业，使天下有志之士心潮澎湃。全国“真理标准”的大讨论，党中央解放思想的号召，各级政府鼓励机关工作人员离岗创业、留职停薪经商办企业等一系列政策的推出，深圳特区建设的热潮，海南建省的重大举措，上海浦东大开发的进军号角，形成了席卷全国、一浪接着一浪的国家机关工作人员“下海”浪潮。
刘家国眼看着身边的同事和朋友们投身海南、奔赴深圳，离岗创业，再也坐不住了，反复思考自己该如何融入这个时代大潮？不知不觉地，他心中仿佛有一颗种子在生根发芽，一天天长大。他猛然醒悟，这不是多年前种在心里的那颗“茶”种子吗！对！就是“汉家刘氏茶坊”！这块金字招牌，有着纵深的历史渊源，带着深厚的文化积淀，蕴含着曾经的辉煌，寄托着祖辈的期望，完全不亚于从天上给自己掉下了一块馅饼。加上谷城县得天独厚的优质茶树资源，这不正是天赐良机吗？
二〇〇五年盛夏的一天晚上，天气燥热，刘家国看完电视剧《乔家大院》后，心潮澎湃，怎么也睡不着，感觉到历史上“汉家刘氏茶坊”创造的辉煌，同《乔家大院》主人公乔致庸的故事一样精彩，为什么我就不能接过“汉家刘氏茶坊”的名号？使其重放光彩！刘家国按捺不住激动的心情，向妻子高玮莲和盘托出。妻子开始感觉有点突然，难以抉择。后经夫妻俩深入沟通和客观分析，基本形成了共识。妻子深知这颗“茶”的种子，在丈夫的心里已经根深蒂固，他重振“汉家刘氏茶坊”的信心和决心，不可动摇。
刘家国的妻子高玮莲，当时是谷城县电视台广告部主任，给人的印象是：开口常含笑，美目生光辉，喜欢穿各式各样的旗袍，既典雅又时尚。她精明强干，待人真诚，热心助人，建立了广泛的人脉资源，已经积累了不大不小的一笔财富，早已站在了改革大潮的潮头。她不仅可以做刘家国的贤内助，而且能够为他创业，在经济上助一臂之力。
主意已定，说干就干。二〇〇六年八月，刘家国和妻子高玮莲跑遍了谷城县的产茶乡镇，一次又一次地跑赵湾、薤山、南河、紫金、五山、庙滩、茨河等地茶园，深入到泥水沟、油坊沟、大薤山、小薤山、悬峰山等山高路险，历来盛产好茶的沟沟岭岭，当看到茶园大面积荒芜，有的在茶地中间套种白杨树，有的干脆毁茶种粮，非常痛心，常常夜不能寐，在心里暗下决心，一定要在茶园里创出一条新路，带领父老乡亲们种茶致富。
他们经过深入细致地考察，最终选择山高雾大、植被条件好的铜锣观茶场，买断了三百亩荒废的茶园，作为改造示范基地。创业的第一个冬天，夫妻俩吃在茶场，住在山野。垦荒、修路、整地、台刈，随处都有危险发生，经常会遭到毒蛇、马蜂的袭击。一个冬天过去了，妻子高玮莲的纤纤玉手冻得像胡萝卜，白嫩的面容被山风吹起了一道道皱纹，昔日娇艳的玫瑰，变成了雪里红梅！夫妻同心协力，修通了三里通往茶园的路，让三百亩茶园面貌一新。云雾山中的香茗，一定要在芸芸众生中寻觅知音。
刘家国和妻子高玮莲又从茶园一路寻寻觅觅，访襄阳，下汉口，一起看巴公房子，逛洞庭街，进辅堂里，出入香港路的茶叶市场。接着又到上海的大不同，北京的马连道，广州的芳村，深圳、郑州、西安的茶叶市场。一路走，一路买样品，然后用快件寄回家中，光这样采购样品就花去十多万元。在这次天南地北觅知音的寻访中，广交了朋友，找到了市场，明确了自己产品的定位，收获良多。
回到自己美丽的茶园，刘家国、高玮莲这对创业夫妻，走在这块坚实的土地上，心里踏实了许多。他们从三百亩茶园起步，经过二〇〇八至二〇〇九年的大发展，二〇一一年，汉家刘氏茶业公司联合紫金镇两百多个农户，创办了谷城福缘山生态农业专业合作社。合作社以茶农为主体，专门为社员提供茶树种植技术及茶叶生产、供应、销售等一条龙服务。二〇二二年，合作社社员年平均收入达到三万七千元以上，成为国家级农民合作社示范社。二〇一五年，汉家刘氏茶业公司加入国家精准扶贫攻坚计划，推行了“雨露茶园计划”，即人平五亩茶园，户平增收万元，将公司购买和承包的两万亩茶园全部返包给茶农，不收取任何费用，还支付鲜叶采摘费、茶园务工费等，鼓励茶农精心经营茶园。
二〇一八年，又组织谷城县内十一家专业合作社和家庭农场，共建汉家刘氏茶产业联合体，带动紫金镇乃至周边三万七千多农户，共同致富。二〇二二年，联合体成员每个合作社销售收入平均达到五百五十万元以上，家庭农场每户销售收入平均达到一百万元以上，被湖北省农业农村厅确认为省级茶产业联合体。“汉家刘氏茶坊”创业的核心村——紫金镇花园村，二〇二三年，被国家农业农村部推介为全国乡村特色产业产值超亿元村。
刘家国作为汉高祖刘邦的第七十六世孙，在传承和发展“汉家刘氏茶坊”这个千年品牌的过程中，也得到了世界刘氏宗亲会的鼎力相助。世界刘氏联谊总会主席刘利民说：“家国，你放开胆子干，没有资金我们支持你！”。这几年来，有两位刘氏宗亲成为汉家刘氏茶业的大股东，每到经营需要资金的关键时刻，都得到了世界刘氏大会和湖北刘氏宗亲的大力支持，特别是九州通药业董事局刘宝林主席、刘望林兄弟支持力度最大。在刘氏宗亲的有力推动下，汉家刘氏茶畅销武汉、北、上、广、深等各大城市，远销俄罗斯、德国、美国、迪拜、喀麦隆等三十六个国家和地区，并荣获二〇二二 年第一百〇七届美国巴拿马太平洋万国博览会奖。刘家国可以自豪的告慰先人，自己十分努力地传承发展了“汉家刘氏茶坊”的千秋大业。
宝剑锋从磨砺出,梅花香自苦寒来。时至今日，汉家刘氏茶业公司已经发展有机茶园五千亩，被湖北省质监局批准为省级有机产品认证企业，并获得中国首款有机黑茶认证。发展无公害茶园一万五千亩，合作茶园八万五千亩，年产值近十五亿元，“汉家刘氏”品牌价值达十一亿元。二〇一六年，汉家刘氏茶园被国家旅游局批准为国家AAA级旅游景区，建成汉家刘氏茶文化博物馆。公司非遗产品“晒紫金茯茶1812”荣获二〇二二年中国十大茶王荣誉称号，列入襄阳市级非物质文化遗产保护。汉家刘氏高香一号绿茶获二〇二四年汉江流域茶文旅博览会金奖。汉家刘氏茶业公司已经成为全国农业产业化国家重点龙头企业，全国“万企帮万村”精准扶贫行动先进民营企业，被中共中央、国务院表彰为全国脱贫攻坚先进集体。
