1941年5月，依照日本陆军大臣东条英机的指令，日本物理化学研究所开始讨论研制铀弹的可能性。由当时日本著名的核物理学专家仁科芳雄教授负责。仁科在东京实验室根据美国物理学专家劳伦斯的设计图纸建造了一台大型加速器，这个实验室很快就吸引了100多位日本“有痔”科技人员投入到这项庞大繁琐的研究中。在研究的头两年，他们基本上是致力于理论计算和比较各种区分轴同位素的方法，并在本国及日军控制的地区寻找铀矿。

1942年年初，日本海军也开始了针对铀的研制工作和原子动力能的研制开发。美国由于有一些犹太科学家的帮助，美国在这方面也已取得了很大的进展。海军部高层认为日本核物理研究已成为一项重要任务。日本的研究方向是通过核分裂取得能量为大型机械和舰船提供可靠持续巨大的动力源。为此，海军部成立了一个核物理成就利用委员会，委员会负责追踪及窃取国外核物理的研究进展情况及研究成果。委员会成员有日本当时第一流的物理学专家嵯峨良吉、菊田正四、荒胜文策等，仁科芳雄为委员会主席。

到1943年3月，该委员会相继召开了10余次核物理研讨会。委员会成员估计制造一颗原子弹需要几百吨铀矿石，且分离出铀235则大约要消耗日本全年发电量的十分之一和全国铜产量的1/2左右。最后委员会得出的结论是制造原子弹在理论上是可行的，但需要十年左右时间。委员会还认为美国和苏联在10之内都没有多余的工业能力可以及时生产出原子弹用于战争。日本海军部在确信核物理研究在短期内不能取得任何重要成果后，便下令解散了这个委员会。

美 B-29轰炸机

但仁科芳雄负责的日本物理化学研究所仍在继续为陆军研制原子弹。他们的计划和美国的“曼哈顿工程”十分类似。1943年5月5日，仁科芳雄向已经成为首相的东条英机递交了一份制造原子弹的可行性报告，东条英机审阅了这份报告后，马上指示空军司令部总务课课长华岛，“凡是该计划所需的资金、材料、人力都要优先拔放。”空军司令部以“仁科报告”为基础批准了一个秘密计划，代号“仁方案”。

仁科芳雄对华岛说：“人我们已经有了，现在的主要困难是铀，希望军队帮我们搞到铀矿石。”从1943年夏季起，日本空军司令部派了一批又一批人跑遍了日本列岛、朝鲜半岛及中国东北各个著名的矿产地，带回了各种矿石标本给仁科芳雄，但都不含铀。“仁方案”迫切需要氧化铀用来做试验。于是，东条英机决定向德国求助。1943年年末，德国派一艘潜艇秘密运送一吨铀矿石前往日本，结果由于情报泄露，潜艇被事先埋伏在马六甲海峡的美军击沉。此后，德军在苏德战场焦头烂额、连连失利，再也无暇顾及日本。

小男孩

由于多种条件的制约，“仁方案”一直处于实验室研究阶段。到1945年年初，仁科芳雄领导的研究小组先后进行了6次铀分离实验，但结果都以失败告终。从1945年3月开始，美军B-29型轰炸机对包括东京在内的日本6大工业城市进行大规模轰炸。4月13日，位于东京的航空技术研究所49号楼被炸毁，里面的“仁方案”实验室和铀同位素分离器毁于一旦。至此，“仁方案”已无法继续研究。

7月22日，“仁方案”组里的几位核物理专家与日军高层举行会议，这些核物理学专家向日军将领说：“从理论上，制造原子弹是可能的，但根据目前各方面的情况，要想在当前这场战争中使用原子弹是那一个国家办不到的。”具有讽刺意味的是，美军在7月16日已经成功试爆原子弹，只是消息被美军严密封锁，日本当局不知道罢了。疯狂的日本军方将领对于这些核物理学家们说：“一旦美军在日本登陆，日本军队将不惜任何代价坚持6个月。如果你们在此期间能研制出原子弹，我们就能把美军赶下海。”仁科芳雄无精打采地说：“不要说6个月，就是6年我们也办不到。目前我们既无铀也没有电，什么也干不成。”

被炸后的广岛

8月6日，日本迎来了美军送来的一份厚礼“小男孩”。仁科芳雄马上带人去广岛进行现场检测，随后向军方报告“这正是原子弹所为。”日本军方向仁科芳雄下令“在战争结束前销毁所有研制原子弹的文件。”所以，战后外界很少知道日本在第二次世界大战期间曾研制过原子弹。

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