地平论者可能一直都是正确的 —— 他们只是晚了几十亿年。中央兰开夏大学（UCLan）的科学家们发现，新形成的行星在变圆之前可能会呈现出更扁平的形状。

众所周知，行星是由原行星盘（恒星周围的尘埃和气体环）形成的，但它究竟是如何形成的仍存在争议。最普遍接受的理论被称为“核心吸积”，即尘埃颗粒开始粘在一起，形成越来越大的物体，直到它们长成行星。一种不太受欢迎但仍然可信的模型，称为“盘不稳定性”，被认为发生得更快，当盘状物质冷却并坍塌成块状，然后成为行星。

在这项新研究中，中央兰开夏大学的研究小组用超级计算机模拟了行星的形成过程，目的是研究一个大多被忽视的方面 —— 年轻的行星是什么形状的？

“我们研究行星的形成已经有很长一段时间了，但我们从来没有想过要在模拟中检查行星的形状，”该研究的联合研究员迪米特里斯·斯塔马泰洛斯博士（Dimitris Stamatellos）说。“我们一直认为它们是球形的。”

相反，研究人员发现，当行星通过“盘不稳定性”方法形成时，它们并不是均匀地向外生长，一直保持球体形状 —— 相反，它们倾向于在两极收集比赤道更多的物质，将它们拉伸成一个“扁球体”，这是一种扁平的椭圆形。随着年轻行星的成长，它们最终会呈现出我们熟悉的球形。

虽然到目前为止这些都只是模拟，但研究小组表示，对年轻行星的观测，看看是否有任何行星具有这种奇怪的形状，可能有助于证实或排除行星形成的盘状不稳定方法。

这项研究已被《天文学与天体物理学快报》（PDF）接受发表。

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