中国历史上之所以有太后专权的情况，根本原因是刚继位的皇帝年龄小，不能亲政，只能先由太后临朝称制，等到皇帝成年后行冠礼就能亲政，太后就要主动把权力还给皇帝。

但不是每个太后都愿意把权力还给皇帝的，有些太后不愿意还，皇帝能怎么办呢？

没有实权的皇帝想夺回太后手中的权力，有两个办法：

一是老老实实当孙子，利用年龄优势，熬死太后，自然就能收回实权。

比如汉武帝刘彻，他继位的只有16岁，虽然刘彻行了冠礼，已经亲政了，但由于年少，政事必须上报给太皇太后窦猗房。

窦猗房是汉文帝的皇后，是汉景帝的母亲，是汉武帝的祖母，崇尚黄老之学，汉武帝刘彻想改革思想，废除黄老之学，尊崇儒术。

太皇太后窦猗房得知后，横加阻挠，刘彻任命的崇尚儒术的大臣御史大夫赵绾和郎中令王臧，被窦猗房陷害下了监狱，并死于监狱之中。

汉武帝任命的丞相窦婴、太尉田蚡也被窦猗房逼迫罢免，改用信奉黄老道学的许昌、庄青翟为丞相和御史大夫，汉武帝改革儒学的行动失败。

汉武帝对权力的欲望比任何一个皇帝都要强，但是面对祖母的干政，汉武帝采取的办法是：韬光养晦。

在这一段时间，汉武帝不太管政事，沉迷于微服出游射猎，常常带人私自出宫打猎。

汉武帝一直熬到了公元前135年太皇太后窦猗房去世，才彻底地掌控了权力，至于汉武帝的母亲王娡，则压根不管政事。

这就是汉武帝收回实权的办法，汉朝以孝治国，所有皇帝的谥号中都有一个孝字。

太皇太后窦猗房是汉武帝的祖母，无论太皇太后窦猗房做了什么，汉武帝都不可能明面上反对，只能暗地里顺从，把太皇太后熬死了，自然就收回了实权。

这是最稳妥的办法，同时也不会坏了名声，除了汉武帝刘彻用过这个办法之外，汉桓帝刘志也是用这个办法收回皇权的。

二是发动政变，除掉太后的亲信，夺回皇权。

最典型的例子就是东汉时期的汉和帝刘肇，刘肇是汉章帝的第四个儿子，他的生母是梁贵人，嫡母是窦太后，窦太后害死了梁贵人，把刘肇抚养大。

汉章帝去世后，刘肇继位，是为汉和帝，东汉第四位皇帝，刘肇继位时只有10岁，由窦太后临朝称制。

窦太后提拔他的哥哥窦宪担任侍中，后来担任车骑将军，因为刺杀了宗室都乡侯刘畅，而被免职，后来窦宪因为大破北匈奴，又被提拔为大将军，窦太后还大力提拔自己同族的兄弟，窦氏一门都显贵。

窦宪虽然有燕然勒石之功，但由于他骄横跋扈，掌控朝政，已经威胁到汉和帝刘肇的政权，刘肇因此联合部分朝中大臣发动政变，控制军队，罢免窦宪大将军一职，逮捕了窦太后同党亲信，将这些人全部下监狱处死。

汉和帝还逼窦宪、窦笃、窦景等人回到封国后自杀，窦太后由于兄弟及亲信被杀，失去了掌控外朝的机会，相当于被隔绝于后宫，几年之后，窦太后去世，汉和帝刘肇则收回实权。

古代的太后是居住在后宫之中的，相当于内朝，而大臣则是在外朝办公，一般来说，内朝的太后是不能直接到外朝去的，太后临朝称制，只能通过自己的亲信去掌控外朝的军政大权。

太后提拔的亲信一般都是娘家的兄弟，或者看中的宠臣，这些被称为外戚集团，一旦朝中的亲信被杀，太后就失去了掌控亲信的权力，皇帝想要扳倒太后夺回皇权，只能消灭太后在外朝的亲信，而不能直接对太后动手的。

不是每个皇帝都能像汉和帝刘肇这样夺回皇权的，一部分皇帝在与太后的争权中失败，要么被废，要么被杀。

比如北魏孝明帝元诩，他的亲生母亲是当朝太后，也就是胡太后，这个胡太后不愿意自己的亲生儿子掌握权力，想方设法诛杀孝明帝身边的亲信。

孝明帝没办法，只能秘密下召让尔朱荣率军进京勤王，胡太后听说后，听从了自己宠臣的建议，毒杀了亲生儿子孝明帝，不久，尔朱荣率军入京，诛杀了胡太后。

孝明帝没能从太后手中夺回实权，反而被太后杀死，这样的例子也有不少。

比如慈禧太后与光绪皇帝也是这样，光绪皇帝想通过变法夺回实权，但被慈禧太后阻止，连光绪皇帝都被软禁，慈禧太后临死前，光绪皇帝也一同去世。

当然了，太后与皇帝的关系并非全部这么恶劣，有一部分太后与皇帝是能和谐共存的，比如北魏冯太后与孝文帝元宏，东汉邓太后与汉安帝刘祜。

之所以能和平共处，大部分原因是皇帝没有很强的权力欲望，或者皇帝不想跟太后发生矛盾及冲突，也可以理解为皇帝比较聪明，希望用等的方法来熬出头。