苏州七子山的乾元寺，建于五代时期，已经有上千年的历史了。这座寺院中有一个与其它寺院不同的大殿，叫做三官殿，里面供奉着天官、地官和水官三尊“官”。三官信奉在吴中本地也由来已久。

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其实不止在长三角，放眼于整个中国，“官”的文化同样源远流长。作为权力与代表的形象，“千里去做官，为了吃和穿”的官文化早已深度融入国人意识深处。

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其实官的本义与我们印象中“达官贵人”的官并不能完全划等号。最古老“官”出现在甲骨文中，意思为屯兵之所，可以理解为公权处所；而后延伸为“吏侍君也”。或者说，其内涵的演变遵循了从建筑到人，再到描述关系角色。

比如说，在人身上鼻眼唇舌耳有五官，它是呼吸、视觉、摄入、味觉、听觉系统的外在代表，服务于身体的生命活动；在社会中，各级、各种官又是行使各种职能以及公权力的代表，服务于国家；甚至在科学领域，化学分子中都还有决定分子性质的“官”能团。

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三官信仰严格来说属于道教范畴，他们的地位甚至比三清还要高一层次，也叫做“三元大帝”。五行中讲“天一生水，地二生火”，天、地、水原本就是生命形成的基本前提。《仪礼·觐礼》讲:"祭天燔柴，祭山川陵升，祭川沉，祭地瘗。"古人认为天主生，地主成，水主化，过去家里的灶王爷对联里讲得清楚“五行水为先”，人要生长靠吃饭，做饭首先就要解决水的问题。

人们把这三个关乎人类生存和发展的三个条件人格化，也就具象成了天官、地官和水官。可以说中华民族的信仰自古以来就有朴素、唯物的一面。

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1982年5月，在河南嵩山顶上发现一通唐武则天时的金简，内窖即为乞求"三官九府"，为武则天兑罪祈福之用。

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在道教文化的熏陶下，人们又通过“神仙下凡”的手段，将三官进一步形象化、IP化，据《铸鼎余闻》记载，三官是周幽王的谏巨，即唐、葛、周天门三将，后来又有人把三官归于尧、舜、禹，并认为三官能为人赐福、赦罪、解厄，也就是天官赐福、赦罪、。祭拜三元大帝的日子分别是上元节正月十五，中元节七月十五和下元节十月十五。

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不过，在封建社会祭祀天地、封禅山川这种大事，只有皇帝与王公诸侯才有资格，普通老百姓只被允许在家祭拜祖先和灶王爷。五代时建造乾元寺的钱文奉是吴越王钱镠的孙子，也是当时吴中郡的节度使，他建造乾元寺是用来作“祭祀之所”用的。这么看，为何乾元寺里有一座道教大殿也就不难理解了。