龙眼又称桂圆，它和荔枝都是我国特产的水果，除了岭南之外，四川南部也是产地之一。

荔枝、龙眼滋味鲜美。一般是荔枝收获之后，龙眼开始成熟，所以有人称荔枝为兄，龙眼为弟。西汉时，岭南即已向朝廷进奉鲜荔枝和龙眼，到东汉更成为一种制度。成为劳民伤财的一种弊政。

临武县令后羌（字伯游）上书劝谏，虽然汉和帝表面上采纳了，今管理言中膳食、祭品的官员不再接受这类供品。然而帝王贵族要满足口腹享受，地方官吏为了上爬要取媚皇家，于是进贡依然如故。

到了唐代，此风更盛，特别是荔枝，已成为宫廷的爱好。相传杨贵妃喜食鲜荔枝，于是派骑士专程传送，从数千里外送到，依然如刚摘下一样，鲜美无比。故杜牧诗云：“一骑红尘妃子笑，无人如是荔枝来。”（《过华清它绝句》）这一“笑”倒不要紧，但不知那“一骑红尘”的手里路途中有多少人为传送荔枝丢了性命。为尝鲜荔枝而笑，使人联想到周幽王点燃烽火戏诸侯以博褒姒一笑的往事。穷奢极侈，贪图享受，其结果只会乐极生悲。

龙眼、荔枝作为一种特产。尝尝鲜未尝不可。但在科学不发达的古代，水果保鲜是一大难题。据白居易《荔枝图序》介绍，荔枝从树上摘下后，“一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣”。

朝廷要的荔枝、龙眼，当然不会是“色香味尽去”的变质水果。路途遥远，贡品要鲜，自然只有采取战争时才会使用的军事行动，以求满足口腹之歌。作为一种政府行为，这是荒唐的，也从一个侧面说明了政治的腐败。

宋代文豪苏轼有感于此，曾写过一首《荔枝叹》。诗中。苏轼赞美了唐羌上书的义举，对后世统治者，特别是对唐宋君王的穷极享受，表达了强烈的忧愤。“宫中共人一破颜，惊尘溅血流千载”，杨贵妃的欢乐已经付出了无数人的鲜血，而这鲜血似乎还如河水一样正在流淌。

这本已是惊心动魄的了，然而君臣们却对此视而不见。又搞起了贡茶、贡花的新花招，给百姓增加了更沉重的负担。因此，苏轼期望道：“我愿天公怜赤子，莫生尤物为疮委。雨顺风调百谷登，民不机寒为上瑞。”