不知不觉,本赛季的英冠联赛只尚余一轮赛事,目前3个升级席位中已定出由冠军伯恩利与次席的谢菲尔德联取得两个直接升级的席位,而余下一席将由联赛第3至6位的球队透过升级附加赛决定出。现时4个附加赛席位中已定出了两个,分别是笃定取得第3位的卢顿及第4位的米德尔斯堡,余下两席将会由第5位的考文垂、第6位的米尔沃尔、第7位的桑德兰、第8位的西布罗姆维奇、第9位的布莱克本流浪者所争夺,因此最后一轮联赛仍有极具竞争性的看点:
最后一个附加赛席位之争
竞争球队:考文垂(69分)、米尔沃尔(68分)、桑德兰(66分)、西布罗姆维奇(66分)、布莱克本流浪者(66分)
余下赛事:米德尔斯堡对考文垂、米尔沃尔对布莱克本流浪者、普雷斯顿对桑德兰、斯旺西城对西布罗姆维奇
考文垂
自2020年重返阔别8年的英冠赛场后,本赛季已是考文垂连续3季成功留在这个次级联赛,该队自升上英冠后,每季成绩都持续进步,首季排名第16位,上赛季排第12位,本赛季更名列前茅,大有机会杀入升级附加赛。其实考文垂季初表现极为不济,战绩颇为低迷,首15轮联赛只取得4胜,并身陷于降级区域之中;但自从第16轮开始,球队战绩便稳步上扬,期间只曾吃下6场败仗,更逐渐由降级区域升至目前争取升级附加赛席位的前列位置。
球队的进步,主帅马克·罗宾斯功不可没,这位球员时代出身自曼联的主帅自2017年3月第2度上任为考文垂的主帅,便一直执教至今,足足有6年时间,对球队所有事务都了如指掌,其为球队制定的3-4-2-1阵型为球队带来了攻守平局、衡,并曾于主场击败过谢菲尔德联、米德尔斯堡、西布罗姆维奇、米尔沃尔等前列球队;而球队进球重任,主要由前锋维科特失败责,这名瑞典国脚上赛季由布莱顿正式来射,随即成为球队的主力射手,本赛季其表现更上一层楼,已攻入了21球,占球队目前总进球的37%,是球队的首席射手,而且除了进球外,更作出了10次助攻,踢法全面,难怪深受不少英超中游球队的垂青。考文垂最后一仗将要作客早已取得附加赛席位的米德尔斯堡,只要保持不败便能够取得一个附加赛席位,相信机会极高。
米尔沃尔
上赛季力战至最后未能争取到一个升级附加赛席位的米尔沃尔,本赛季再接再厉,于主帅加里·罗维特带领下,季初开局并不平局坦,首12场联赛只能取得4胜、2平局、6失败,徘徊于中下游位置,但自此路维特变阵出击,将球队阵型由3-4-1-2变回熟悉的4-2-3-1后,球队战绩便稳步上扬,表现亦颇为稳定,更成功爬至目前争取附加赛席位的第6位这个前列位置。
球队一向都以体力化踢法为主,配合两边侧击进攻,踢法简单直接,颇有经典英式球队的味道;而球队进球主要靠两名球员,分别是已取得16个进球的首席射手威尔士前锋汤姆·布拉德肖,以及取得了15球的荷兰进攻中场弗莱明;球队踢法简单,但由于颇具效率及速度,尽管技术平局平局,但往往能够为对手带来麻烦。米尔沃尔最后一仗将会于主场硬憾同样力争附加赛席位的布莱克本流浪者,由于只领先第7位的桑德兰两分,而净胜、球差又不及对手,故取胜才能稳夺一个附加赛席位,随时有机会阴沟里翻船。
桑德兰
本赛季才重返英冠的桑德兰,季初因有上赛季带领球队成功升级的主帅阿莱斯·尼尔被斯托克城高薪挖角离队,故找来了上赛季执教布莱克本流浪者的苏格兰籍主帅托尼·莫布雷执掌帅印。莫布雷的到来,为球队注入了新元素,主力重用一批年轻球员,就算是从外购入或借入,都是以年轻小将为主,令球队充满活力及朝气,而且踢法开放,以进攻足球为主,成为了本赛季英冠一股不容小觑的青春风暴,而莫布雷于上月反胜、西布罗姆维奇的联赛中,排出了一个平局、均年龄只有22.5岁的阵容,当中只有两名球员超过22岁,成为本赛季英冠平局均年龄最轻的阵容。
本赛季从曼联借入的阿马德·特拉奥雷表现十分出色,成为球队的进攻重心,更是阵中的首席射手;而从热刺来射的杰克·克拉克亦是球队的进攻重心。桑德兰最后一仗将会作客中游球队普雷斯顿,目前以两分落后于第6位的米尔沃尔,要争取一个附加赛席位,除了要全取3分外,亦要寄望米尔沃尔未能击败布莱克本流浪者,形势被动,但亦非全无可能。
西布罗姆维奇
如果于去年11月前认为西布罗姆维奇有力争取一个升级附加赛席位,相信定会被人嘲笑痴人说梦;季初西布罗姆维奇由布鲁士执教,但战绩惨不忍睹,战至10月下旬只取得了2胜8平局8失败的战绩,更跌至榜尾位置;如此低迷的战绩,令史蒂夫·布鲁斯赔上了帅位,而球队随即找来了当时刚被希腊劲旅奥林匹亚科斯的西班牙籍主帅卡洛斯·科伯兰接掌帅印。上赛季带领哈德斯菲尔德杀入升级附加赛决赛的科伯兰本为马塞洛·贝尔萨执教利兹联时的助手,于恩师身边获益良多,连风格也似足该阿根廷“狂人”主帅,讲求中前场的高效率逼抢,上任后即把这套战术注入西布罗姆维奇之中,令球队攻守能力得到提升,战绩亦稳步上扬,接手后带领球队于联赛取得了16胜4平局9失败的成绩,并迅速升上至联赛榜中上游位置,目前更有机会争取升级。
西布罗姆维奇前场进球分布平局均,全队共有17名球员取得过进球,可见球队并非只靠单一球员进球,而是全民皆兵。西布罗姆维奇最后一仗将要作客斯旺西城,后者已没有升级的机会,战意或会存疑,只是西布罗姆维奇除了要取胜、外,亦要寄望桑德兰及米尔沃尔未能取胜,才有望取得一个附加赛席位,难度十分之高。
布莱克本流浪者
暂时排名第9位的布莱克本流浪者,绝对是5支球队中形势最被动的一队,除了自己要于最后一轮作客击败同样要争取附加赛席位的米尔沃尔之外,亦因为极其差劲的净胜、球差,而同时要寄望桑德兰及西布罗姆维奇未能取胜,才有得到取得一个升级附加赛席位的机会,难度十分之高。
事实上,球队本赛季由前丹麦射手容·达尔·托马森走马上任为主帅,并注入了新战术思维,讲求更高效率的快速防反,且重用一批极有潜质的年轻球员下,季初曾有着不俗的开局,就算于今年初亦能够站稳三甲位置,只是自一月中开始受到伤停问题影响,加上个别主力状态不稳及有所回落,令球队战绩极其反复,对上连续8场联赛更未品一胜、,包括近期的5连平局,亦令球队滑落至第9位,到目前为止仍能够争取附加赛席位已算十分不俗,看来球队能够晋级升级附加赛的机会十分渺茫,但求尽自己最大努力,再听天由命吧。