1942年初的太平洋，日本海军在珍珠港偷袭得手后，在西太平洋如入无人之境，连续占领了菲律宾、马来等地，东南亚几乎全部沦陷于日军铁蹄之下。随着前期势如破竹的胜利，日本第二阶段的扩张计划开始了，日军舰队与陆军开拔向新几内亚与所罗门群岛，剑锋直指澳大利亚和新西兰。而此时的美军在太平洋的舰队几乎全部在珍珠港受到重创，几无可用之兵。而日军虽然舰队兵强马壮，但深陷于中国战场当中的陆军也是捉襟见肘，因此争夺的焦点被放在了新几内亚及周边的岛屿链上，以期在不登陆澳大利亚的前提下隔绝其与盟军的联系。

42年5月，日军已经占领了俾斯麦海附近的数个重要港口，在拉包尔和特鲁克两个泊地囤积了重兵，由海军“铁三角”之一的井上成美任第四舰队司令，筹划攻占莫尔兹比港和图拉吉岛的MO作战，此时的井上手头上只有一些轻型舰艇和水上机母舰之类的辅助舰艇，他本人的旗舰甚至是一艘战前建造的训练巡洋舰鹿岛号。

同级舰香取号在战舰世界当中作为R系III级巡洋舰鹿登场，我们可以在游戏里看到玩家她的评价：菜。这船可以说和驱逐舰一样，压根没有装甲，四门140主炮参数还行但数量太少，而且作为一条巡洋舰定位的船，船体硕大并且速度极慢，要是被美国人摸到附近，跑都跑不了。

山本此时正在规划对中途岛的MO作战，但依然调集了原忠一的第五航空战队两艘航母翔鹤、瑞鹤以及一个巡洋舰分队支援井上，不然万一在作战中碰上美国主力舰队，那真是毫无还手之力。也幸亏山本对老朋友够义气，不然美军早就截获MO作战的相关电文，估计已经调遣不多的主力舰直捣黄龙了。

但历史也没法改变，原忠一的第五航空战队已经在特鲁克就位，美国太平洋地区的司令尼米兹只能安排麾下弗莱彻少将带领17特混舰队（TF17）前往拦截日军的入侵部队。在5月4日，日军已经占领了图拉吉岛——岛上的守备部队早就提前撤走。此时作战看起来十分顺利，但在这天拂晓，约克城号的航空中队全体出动轰炸了图拉吉岛上登陆的日军，可惜不知为何轰炸准头很差，可能是磨合还不够，没经历过太多实战。

到这时，五航战开始四处搜索弗莱彻的TF17，但弗莱彻大手一挥南下去和列克星敦号汇合了。直到5月6日，日军才第一次目视接触到美军舰队，结果这次是五航战拉了胯——MO机动部队总司令高木收到两个方向的侦察报告，都说有航母，结果他决定先向南方进攻，最后炸了一艘西姆斯级驱逐舰西姆斯号和一艘加油船尼奥肖号：尼奥肖号在天上看来确实有点像航母，把日军的水侦飞行员唬得团团转。

西姆斯面对庞大的轰炸机群也毫无还手之力，那会儿一来没有VT无线电近炸引信，二来西姆斯号也没装中口径防空炮，连28mm芝加哥钢琴都没有，只有几门20mm厄利空，放在战舰世界里，西姆斯是美驱防空还没真正有起色的阶段，到其后以TF17这位弗莱彻的叔叔命名的弗莱彻级，这些小家伙就彻底变成防空刺猬了。

比如当年用被救起的落水飞行员“勒索”冰淇淋甚至可以公然挂着海盗旗招摇过市的驱逐舰基德号，这艘船至今仍然停泊在路易斯安娜州的巴吞鲁日，也可以在和众多战舰博物馆有合作计划的战舰世界当中看到1:1复刻的基德号，甚至能看到涂着朱漆雕着金龙的泛亚版基德。如果是这些驱逐舰在的话，也许尼奥肖号就没这么倒霉了。

被炸得人仰马翻的尼奥肖号和西姆斯号先不论，这时的弗莱彻已经到了西边，并且开始放飞舰载机，但弗莱彻这边也一样犯了个错误：巡逻机汇报说发现两艘航母和四艘重巡，于是他下令进攻，到地方一看只有轻巡洋舰和炮艇，还好不远处真有一条轻型航母祥凤号，在半个小时后她成了第一艘被击沉的日军航母。

直到这时五航战才反应过来美军已经在西边靠近莫尔兹比港的位置，原忠一不顾夜幕来临，坚持派出了一队舰载机寻找美军航母，结果等到地方早就啥也看不清了，而美军有新型的防空雷达，直接打得日军晕头转向，丢下九架飞机后匆匆返航。甚至有几架九九式轰炸机在迷航之后误打误撞飞到了约克城头上，被吓了一跳的美军匆匆击落了其中一架——要是让他们都落下来了，那大概后面的情报工作就更好做了。话说你们看战舰世界这个约克城的建模，真的那么像翔鹤吗？

到了第二天，真正的决战终于到了，双方几乎同时确认了对方的位置并派出舰载机，但美军的全甲板攻击战术让她们的舰载机数量占优，这些头一次参加航母对决的新飞行员很快在一片混乱中发起了忙乱的攻击。日军飞行员则经验丰富一些，迅速投出了“交叉雷”，命中列克星敦号。到这时，两艘被军迷们戏称为太太的航母对决分出了胜负——列克星敦号几乎丧失航行能力，虽然损管队给力，缓解了侧倾，但泄露的燃油最终还是引发了爆炸和大火，最终不得不弃舰并进行雷击处分。翔鹤号尽管被三枚炸弹击中，但美军飞行员的经验不足没能造成进一步伤害，安然撤离战场。

而约克城的飞行甲板被命中一枚炸弹后遭受重创，大量舰载机也随着列克星敦号沉没，此时的弗莱彻无心恋战，率舰队撤离。日军方面也损失了大量舰载机，此时能追击的攻击机只有个位数，剩下的全是战斗机。虽然原忠一挺莽的（IJN叫忠一的是不是都有点毛病？），但他也知道自己没法拿二十几架战斗机去打人家的航母——这又不是战舰世界，战斗机不会天天带着火箭弹去反舰。于是井上也下令撤出。

虽然这次美军损失更大，但井上没有完成既定作战目标在事后被调职；美军则摸清了日本航母作战的方式和战略意图，因此在战略上并没有失败。这场战斗也是航母头一次作为主力进行的舰队战斗，对后续海军建军的思路影响深远，航母逐渐成为了真正意义上的舰队主力，而战列舰则黯然失色。