简·奥斯汀是一位英国小说家，她严谨的文学技巧、微妙的讽刺和对女性生活的洞察力极大地影响了英国小说的发展。当沃尔特·斯科特创作历史小说并幻想探索苏格兰和英国历史时，奥斯汀将她的小说限制在英格兰各省上层中产阶级的生活和举止上，几乎没有暗示拿破仑时代欧洲大陆上发生的重大事件。

奥斯汀的小说通常以家庭生活中聪明的女主人公的生活为中心，她们在通往成功婚姻的最终道路上揭露了虚假和自命不凡。尽管现代读者可能会发现社会地位在社会，尤其是婚姻依恋中起着过大的作用，但在奥斯汀的小说中，性格品质占主导地位。宗教的作用在很大程度上是刻板化的，神职人员履行着与文书人员一样多的社会职能，宗教的虔诚和灵性在很大程度上被简化为适当的教堂出席活动。

奥斯汀是一位讽刺大师，她的小说在她那个时代（并且在文学中是杰出的）因其敏锐的观察、复杂的对话和人物的现实主义而脱颖而出。在她完成的六部小说中，所有小说在印刷和电影改编中仍然很受欢迎，其中四部是在她有生之年出版的，都是以笔名出版的。奥斯汀忍受了她那个时代更浪漫和多愁善感的小说家，因为她的小说的复杂性和智慧，这被认为是西方经典的一部分。

简·奥斯汀于1775 年出生于汉普郡史蒂文顿的教区长，是乔治·奥斯汀牧师（1731-1805 年）和他的妻子卡桑德拉（née Leigh）（1739-1827 年）的女儿。她一生中的大部分时间都住在该地区，从未结婚。她有六个兄弟和一个姐姐卡桑德拉，她和她非常亲近。

1783年，她在牛津（当时是南安普敦）的一位亲戚那里接受了短暂的教育。1785 年和 1786 年，她在伯克郡雷丁修道院门楼的雷丁女子寄宿学校接受教育。总的来说，她接受的教育优于她那个时代的女孩，并且很早就开始写作，并于 1789 年开始了她的第一个故事。

奥斯汀的一生非常平静，除了短暂的爱情失望外，平静而幸福。1801年，全家搬到了巴斯，这是她作品中许多情节的场景。1802 年，27 岁的奥斯汀收到了一位名叫哈里斯·比格-威瑟的富有年轻人的求婚，她先是接受了，但第二天就拒绝了。奥斯汀拒绝了这个婚姻提议，随后再也没有结婚。1805 年父亲去世后，奥斯汀、姐姐和母亲与哥哥弗兰克和他的家人一起生活了几年，直到 1809 年搬到乔顿。

奥斯丁继续过着相对隐居的生活，并开始遭受健康状况的困扰。现在人们认为她可能患有艾迪生病（一种内分泌失调的疾病），当时病因尚不清楚。她于1817年前往温彻斯特寻求医疗救助，但她的病情进展如此之快，以至于两个月后她在那里去世，并被埋葬在大教堂里。

奥斯汀秉承当代女性作家的惯例，匿名出版了她的小说。她的小说取得了一定程度的成功和尊重，但她的匿名性使她远离了领先的文学圈。

也许正是因为这种孤立，奥斯汀不容易融入她那个时代的文学潮流。奥斯汀在浪漫主义的黄金时代写作，奇幻事件和非凡激情的故事是常态，她以惊人的不带感情色彩和现实主义而脱颖而出。正因为如此，奥斯汀与她的前辈和后继者，即18世纪末的现实主义者，如乔纳森·斯威夫特和丹尼尔·笛福，以及十九世纪初的现代主义者，如欧内斯特·海明威和F·斯科特·菲茨杰拉德，她比她那个时代的其他作家的这方面的特质要多得多。

相反，浪漫的激情和情感是奥斯汀小说中通常禁止的情感。在她的小说中，与情人私奔并冲向大西洋的年轻女子相比，行使理性节制的年轻女子更有可能找到真正的幸福。这种反浪漫主义的现实主义在奥斯汀自己的文学品味中很明显。在她幸存的几封描述她文学兴趣的信件中，她表达了对哲学家大卫·休谟和约翰·洛克的钦佩，而不是她的同时代人威廉·华兹华斯和拜伦勋爵。除了休谟和洛克，奥斯汀最喜欢的作家还有塞缪尔·约翰逊、威廉·考珀和范妮·伯尼。

她死后出版的小说《诺桑格修道院》讽刺了安·雷德克里夫广受欢迎的哥特式小说，但奥斯汀最出名的是她的成熟作品，这些作品采取了社会敏锐的礼仪喜剧的形式。这些人，尤其是艾玛，经常因其完美的形式而被引用，而现代评论家则继续对奥斯汀对 1800 年代初期未婚绅士与英国女性困境的敏锐评论发掘新的观点。

《傲慢与偏见》是简·奥斯汀最著名的小说，它的开篇是英国文学中最著名的台词之一——“一个拥有好运的单身男人一定需要妻子，这是一个普遍公认的真理。它的手稿最早写于 1796 年至 1797 年之间，最初被称为《第一印象》，但从未以该标题出版。1811 年及以后，它由白厅军事图书馆的埃格顿先生修订并最终于 1813 年 1 月 28 日出版，他推出了另一部奥斯汀小说《理智与情感》。像它的前身和诺桑格修道院一样，它是在史蒂文顿教区写的。

小说主要讲述了乡绅之女伊丽莎白·贝内特和富有的达西先生的爱情故事，反映了19世纪英格兰摄政时代英国乡绅阶层的礼节、成长、教育、道德、婚姻的情态。

朗伯恩庄园的老班纳特是一位乡绅，有五个宠爱的女儿。但他死后的财产要遵守限嗣继承规则，只能传给男性继承人，而他的妻子和女儿却无法得到任何遗产。班纳特太太担心班纳特先生死后其家庭将一贫如洗，希望家庭中能有一名女孩缔结良缘，以此供养其他家庭成员免于流离失所，这是推动情节的动机。而故事主题是，结婚应该是为了爱情，而不是为了财富和社会地位。尽管当时的英国社会大多倾向于将婚姻和财富捆绑。

婚姻在《傲慢与偏见》以及奥斯汀的所有小说中都扮演着重要角色。 有些人物是为了安全而结婚，有些是为了财富而结婚，有些是为了爱情而结婚。 婚姻的观念在她的作品中非常重要，主要是因为婚姻往往是那个时期的女性确保自由、社会地位和生活水平的唯一途径。

社会阶层也被考虑在内，并作为《傲慢与偏见》的主题发挥着重要作用。 上层阶级的人，例如达西先生，非常自豪，一般不与下层阶级的人交往。 简·奥斯汀几乎嘲笑了她笔下所有的上流社会人物。 她的英雄往往是中上阶层或中产阶级。

简·奥斯汀所有小说的一个重要主题就是如何正确评价人的性格。 因为伊丽莎白·班纳特和她的姐妹们需要结婚，而且需要嫁得好，所以她们能够“读懂”社交圈中的男人是至关重要的——否则她们最终可能会嫁给像威克姆这样没有原则、不道德的男人。

另一个主要主题是，傲慢和偏见都阻碍了人际关系，正如达西和伊丽莎白分别所体现的那样。 骄傲会缩小一个人的视野，导致一个人低估他人。 偏见会蒙蔽我们的视野，导致对他人的错误看法。 达西的骄傲和伊丽莎白的偏见阻碍了彼此的理解并使他们分开。 只有当达西变得更加谦虚，伊丽莎白变得更加包容，他们才能找到和谐与幸福。

那么，这部小说阐释了奥斯汀小说中最重要和最独特的方面：仅凭激情不足以确保幸福的关系。 为了获得幸福，角色必须理性地权衡和思考其他因素，包括偏见。 在奥斯汀时代，这种精心策划的浪漫方式被认为是令人厌恶的。 但今天，她似乎是一位极其现实的作家（而且，由于她的主角都是女性，所以是一位极其女权主义的作家），比她的许多同时代人更有远见。

奥斯汀的小说出版后颇受好评，沃尔特·斯科特爵士特别赞扬了她的作品：这位年轻女士具有描述日常生活中的情感和人物的天赋，这对我来说是我见过的最美妙的。

奥斯汀还赢得了麦考利（他认为世界上没有比这更接近完美的作品）、塞缪尔·泰勒·柯勒律治、罗伯特·骚西、西德尼·史密斯和爱德华·菲茨杰拉德的钦佩。 尽管如此，在她去世后的几十年里，她仍然是一位被忽视的作家。 十九世纪末，人们对她的作品重新产生了兴趣。 二十世纪的学者将她评为英语文学最伟大的天才之一，有时甚至将她与莎士比亚相比较。

莱昂内尔·特里林和爱德华·赛义德是重要的奥斯汀批评家。对奥斯汀的负面看法一直很引人注目，更挑剔的批评者经常批评她的作品缺乏文学性和中庸之道。 夏洛特·勃朗特批评奥斯丁小说的狭隘范围。 马克·吐温的反应是厌恶。

奥斯汀的文学力量在于对人物，尤其是对女性人物的刻画，她的题材通常取材于中上层阶级生活中最自然、最日常的事件。 她笔下的人物，虽然是很普通的类型，但却被描绘得如此坚定和精确，并具有如此重要的细节，以至于在整个发展过程中完整地保留了他们的个性，没有受到她自己的个性的影响。 她对生活的看法似乎很和蔼可亲，带有强烈的温和但尖锐的讽刺意味。

一些当代读者可能会发现她所描述的世界是不自由且令人不安的，在这个世界中，人们主要关心的是获得有利的婚姻。 但选择是有限的，在一个仅靠努力工作无法取得进步的时代，女性和男性往往是为了金钱和社会地位而结婚。 女作家也从事同样狭隘的浪漫小说类型。 奥斯汀的杰出声誉部分取决于她如何将对人类状况的观察融入到令人信服的爱情故事中。 她小说中的大部分紧张局势都源于在经济需要与其他问题（爱情、友谊和道德）之间的平衡。 从这个背景来看，尽管十九世纪女性，尤其是女性作家受到限制，奥斯汀仍然是她那个时代最大胆、最重要的小说家之一。