书法一直到近代都是作为知识分子的必修项存在的，但是主要是作为一种附属的实用工具存在，不存在书法家一说。如果用现在的话来讲，除了应付日常的工作交流需要之外，书法对他们来说仅仅是一项业余活动，工作学习之余借书法来放松和修养身心而已。而那个时候从来不存在“职业”与“业余”一说。因为大家都写的很好，同时也都不把书法作为职业。

近代史上的一代总工詹天佑先生，他是近代以来著名的铁路专家，他虽然是一个工程师，但是他也能这一手漂亮的书法，尤其是他的楷书，就像他修铁路一样严谨认真，一丝不苟，非常精确，同时又有着很高的艺术高度。

有人说是詹天佑是个理工科的人，他的书法造诣不可能这么高，那是他们对清代晚期的社会环境不了解，那时候搞工业的人虽然属于理工类，但是他们从小也接受传统的教育，就像今天参加高考之前是不分明确的专业的一样，从事理工类的工作是后期的事情，前期的基础教育还是要有的。另外最重要的一点是，那时候毛笔书法是必修课，不管你从事什么类型的工作，只要是需要文字交流的，必须要会写一手不错的毛笔字的。詹天佑的书法就是在这样的社会背景下形成的。