一场潜在的环境灾难正在逼近美国俄亥俄州。2月3日，美国最大的铁路运输公司之一的诺福克南方铁路公司一列载有氯乙烯的火车在位于俄亥俄州和宾夕法尼亚州边界的俄亥俄州哥伦比亚纳县脱轨，事故涉及了大约50节车厢，包括10节载有危险物质的车厢。火车脱轨后，由于该公司担心发生更大规模的爆炸，主动释放出了大量气体并进行了控制下燃烧。美国消防协会将氯乙烯的可燃性等级定为最高的4级，由于其发生燃烧的最低温度为−78 °C，液态的氯乙烯在释放到大气压力时会发生闪蒸， 蒸发的部分会形成致密的云（比周围空气重两倍以上），随后发生爆炸或火灾的风险很大。据分析事故可能导致了大约有 1000000 磅的氯乙烯泄漏、溢出和燃烧。

受控燃烧会将光气和氯化氢排放到空气中，光气是一种剧毒、无色、有强烈气味的气体，会引起呕吐和呼吸困难，在第一次世界大战中被用作武器，一般认为在 8 小时暴露期间，光气浓度为 0.1 ppm 或 15 分钟暴露浓度为 0.2 ppm 时被认为是安全的。氯化氢则是一种无色至淡黄色的气体，具有强烈的气味，能刺激皮肤、眼睛、鼻子和喉咙，在 5 ppm 的浓度下，暴露八小时被认为是安全的。

在事发区域，有人发现其饲养了5只鸡因为未知的原因突然死亡，监视器显示了鸡在事故后行动变得迟缓最后死亡，不佳的健康状况在当地的狐狸、猫、狗身上普遍出现。而对于疏散区范围内的人群而言，眼睛布满血丝、喉咙痛，皮疹、偏头痛似乎是普遍现象， 8 个月大的婴儿出现呼吸系统问题，紧急护理医生给婴儿服用了类固醇。而更糟糕的是，包括癌症等真正的长期健康影响将在数年或数十年后才为人所知。

氯乙烯是一种在工业上大量用作生产聚氯乙烯（PVC）的单体，即常见的PVC 塑料管道。其是世界产量前二十大的石油衍生化学品）之一，美国目前仍然是最大的氯乙烯 制造地区。其室温下没有颜色，根据美国疾控的说法，在高浓度下具有令人愉悦的气味，但这只是它的伪装，其具有剧毒、易燃，以及致癌性（肝癌），被认为是潜在的职业致癌物，由工业释放或由其他氯化化学品分解形成的氯乙烯可以进入空气和饮用水供应。尽管事发后俄亥俄州州长划定了1个1.5公里左右的疏散区，但健康专家认为事发中心80公里范围内都可能为潜在的危险范围，最远甚至到达了匹兹堡。

更糟糕的是不仅仅是氯乙烯，在美国国家环境保护局根据综合环境响应补偿和责任法案(CERCLA)发给诺福克南方铁路公司的潜在法律责任的通知中明确了在涉事火车中向外排出的其他3种化学物质，包括对中枢神经系统有害乙二醇单丁醚、对肠胃道不利的丙烯酸2-乙基己酯和对刺激眼部和皮肤的丙烯酸丁酯。并明确指出观察到在当地的俄刻俄河、小比弗河等多条河流以及雨水渠中检出了相关物质，后者是俄亥俄州唯一拥有国家野生风景河和国家风景河双重称号的主要河流，也是全美第一个获得这两项殊荣的河流。美国国家环境保护局还观察到受污染的土壤和脱轨导致的游离液体区域可能在重建铁路线时被覆盖和/或填补，这可能意味着事发地的土壤受到污染。

虽然目前当地的空气中依然留存有气味，但官方宣称目前的监测数据是安全的。尽管如此，当地东巴勒斯坦城的还是警告居民，饮用水可能处于危险之中，一个工作组正在挨家挨户地检测水质。

而更多人的陷于迷茫，一个当地人留言：“WTF....我住的地方离那里不到一个小时，我几乎一无所知。我应该限制出门的次数吗？没人知道。