1923年，32岁的胡适前往杭州，由他21岁的表妹曹诚英照顾。胡适的妻子写信告诉他：“妹妹身体不好，请另请厨子，不要让她过于辛苦。”然后，曹诚英怀孕了，胡适却提出离婚，声称这孩子是他的。

曹诚英，国内农学界的第一位女教授，与胡适、江冬秀没有血缘关系，但她的两个姐姐嫁给了胡适的两个哥哥，所以胡适称呼她为表妹。

1917年，胡适娶了江冬秀，一位旧式女子，未曾受过多的教育，难以理解胡适的文学情感。曹诚英不同，她接受了新式教育，热爱植物，偶尔写诗。

胡适和江冬秀搬到了北京，但胡适和曹诚英保持联系，他还寄花籽给她。江冬秀也视曹诚英为亲妹妹。

两年后，曹诚英嫁给了胡冠英，根据当时的观念，能娶到新式女子是一种福气。但胡冠英并非好丈夫，纳小妾，理由是：“不孝有三，无后为大。”

最终，曹诚英离婚，继续追求学业。1923年4月，胡适因公务前往杭州，曹诚英也在那工作，照顾他。江冬秀听闻后感到不安，写信建议请厨子，以免曹诚英劳累。

然而，江冬秀不知道胡适的真正原因是为了曹诚英。在杭州，胡适和曹诚英共度了三个月，享受着美好时光，读书下棋，恋爱。

曹诚英怀孕了，孩子是胡适的。胡适想离婚，但江冬秀坚决反对，甚至威胁要杀掉孩子再自杀。胡适最终放弃了。

尽管江冬秀不能提供精神共鸣，但她在生活中关心家庭，友善，热情地准备美味佳肴。胡适最终妥协。

江冬秀在这场战斗中胜利，胡适也没有输，但曹诚英输得很彻底。她一直怀念胡适，但再也没有见过他。她投身学业，成为第一个绩溪县女留学生和中国第一位女农学教授。

然而，她的与胡适的感情使她的声誉受损。她最终找到了一门婚事，但江冬秀插手并阻止了这段婚姻。此后，她再也没有嫁人。