1949年全军番号改编，四大野战军加华北军区组建16个兵团。

在16个兵团中，军政主官一般都是分开，但也有几个兵团军政工作由一人负责，如4兵团陈赓，12兵团萧劲光，18兵团周士第。

说起18兵团，是一个成立比较早的兵团。

它的前身是晋冀鲁豫军区8纵、13纵、15纵组建而来，1948年晋冀鲁豫军区与晋察冀军区合并组建华北军区后，部队改编为华北军区1兵团，徐向前兼任司令员。

在他的领导下，部队打过不少攻坚战，如临汾攻坚战、晋中攻坚战、太原攻坚战等等。

1949年，兵团改编为18兵团后，周士第担任司令员兼政委，王新亭担任第一副司令兼政委。为何会如此安排呢？作为军政出身的王新亭，担任兵团政委也是不在话下，却担任副司令员兼副政委，成为16个兵团里唯一兼任军政工作的兵团副职。

王新亭是红四方面军出身，土地革命、以及抗日战争时期长期负责政治思想工作。土地革命时期的他，主要负责具体政治思想工作，因为政治部主任主要是执行和落实。

抗日战争初期，他被调任386旅政委，与陈赓搭档。

386旅是一种能打硬仗的部队，在陈赓的指挥下打不少经典伏击战：如神头岭伏击战、响堂铺伏击战、香城固伏击战等，作为政委的王新亭几乎参与每次作战制定、指挥等。当然，军事上主要以陈赓为主，其他方面的工作由王新亭负责。

在作战时，陈赓、王新亭都在前线指挥，有时候王新亭亲自率领部队作战，如袭击曲周县城，他率领一部对敌人发起反击，半日作战使得敌人撤退，歼灭日军五十多人。

在百团大战时，陈赓、周希汉、王新亭各指挥一部独立作战，他当时在太岳军区负负责白晋铁路和同蒲铁路南段破袭，吸引和迟滞敌人，配合正太路西段战役的行动。

在与陈赓搭档的多年里，军事上得到极大锻炼，也正因为如此。为解放战争时担任军事主官奠定基础。

抗日胜利后，太岳军区主力改编为4纵，陈赓担任司令员，而王新亭并没有担任政委，而是改任太岳军区司令员。对于这个职务，他是胜任的。当野战纵队组建起来后，军区属于二线部队，作战任务不大，主要是配合主力，以及发动群众支前等工作。

在1947年8月之前，太岳军区部队与四纵一直在陈赓统一指挥下作战，打了不少硬仗。当刘邓大军南下大别山后，晋冀鲁豫军区成立5个纵队，太岳军区部队组建8纵，王新亭担任司令员，刘忠接替军区司令员。

8纵并没有南下而是留在晋冀鲁豫军区，在徐向前副司令员等整编下展开对阎锡山部作战，进行临汾攻坚战、晋中攻坚战。8纵担负的作用很大，一直是主力中的主力来使用。

1949年，全军统一改编后，他担任18兵团第一副司令员兼副政委，而周士第担任司令员兼政委。这让后来的人有些看不懂，尽管周士第是一个老资格，但王新亭资历也不低，过去职务也不低，俩人搭档也不是不行吧。

为何有这样的任命呢？想必是为加强18兵团的军事领导工作，解放战争时期军政主官分工明确，军事上军事主官说了算，其他归政委负责。周士第的身体不算很好，让王新亭担任第一副司令员兼副政委，在军政方面都参与进来。

一般情况下，在军事主官缺位情况下，第一军事副职代理工作。从这一点解释，或许也就明白了。