好奇号火星车在火星上意外打碎了一块不起眼的岩石后，发现了一块令人惊讶的黄色宝藏。

当探测器重达899公斤（1982磅）的身体滚动到岩石上时，岩石破裂，露出单质硫的黄色晶体：硫磺。虽然，硫酸盐在火星上相当常见，但这是第一次在这颗红色星球上发现纯元素形式的硫。

更令人兴奋的是，在“好奇”号发现这块岩石的格迪斯峡谷海峡中，还散落着一些岩石，这些岩石在被偶然粉碎之前，看起来与硫磺岩石非常相似，这表明，在某些地方，元素硫可能很丰富。

“找到一块由纯硫组成的石头就像在沙漠中找到一片绿洲，”好奇号项目的科学家、美国宇航局喷气推进实验室的阿什温·瓦萨瓦达说。

“它不应该在那里，所以现在我们必须解释它。发现奇怪和意想不到的东西是行星探索如此令人兴奋的原因。”

硫酸盐是硫（通常以化合物形式）与水中其他矿物质混合后形成的盐。当水蒸发时，矿物质混合并变干，留下硫酸盐。

这些硫酸盐矿物可以告诉我们很多关于火星的信息，比如它的水历史，以及它是如何随着时间的推移而风化的。

另一方面，纯硫只能在非常苛刻的条件下形成，而在“好奇”号发现它的火星区域，这种情况并不存在。

公平地说，关于火星的地质历史，我们有很多不知道的事情，但是在火星表面发现了大量的纯硫，这表明有一些我们不知道的大东西。

重要的是要明白，硫是所有生命的基本元素。它通常以硫酸盐的形式存在，用来制造生物体制造蛋白质所需的两种必需氨基酸。

由于我们知道火星上的硫酸盐已经有一段时间了，所以，这一发现并没有告诉我们该领域的任何新情况。无论如何，我们还没有在火星上发现任何生命的迹象。但我们确实在不断地偶然发现生物可能会被发现的有用的碎片，包括化学物质、水和过去的宜居环境。

由于困在地球上，我们进入火星的方式相当有限。好奇号的仪器能够分析和识别格迪斯山谷海峡中的硫磺岩石，但如果它没有选择一条翻滚并打开的路线，我们可能已经很久没有发现它了。

下一步将是根据我们对火星的了解，弄清楚硫磺是如何在那里出现的。这将需要更多的工作，可能涉及火星地质演化的一些详细建模。

与此同时，好奇号将继续收集火星上的数据。盖迪兹峡谷（Gediz Vallis）是一个火星历史悠久的地区，这是一条古老的水道，这里的岩石现在带有数十亿年前曾经流过它们的古老河流的印记。

“好奇”号已经在其中一块岩石上钻了一个洞，提取了其内部的粉末样本进行化学分析，现在，它正沿着通道往深处移动，看看下一块岩石周围可能会有什么惊喜。

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