1911年清廷的统治已经处在风雨飘摇之中，但在当年秋天，清政府依然动用了大量的人力和财力在河北地区开展了一场“永平秋操”。

那么清廷此举的目的何在，又对清末的政局产生了怎样的影响呢？

在清朝末年的军事体系中，袁世凯组建的北洋军队无疑是各路军队中战斗力最强的一支。

因此在很长一段时间内，袁世凯都是清廷最有权势的将领。

但在光绪皇帝和慈禧太后相继病故后，清廷的大权落到了以载沣，载涛，载洵，载泽为首的年轻亲贵手中。

虽然在清廷成立的皇族内阁中，庆亲王奕劻成为了总理大臣，但此时他已经失去了朝堂上的话语权。

在皇族内阁成立之后，这些年轻亲贵们想尽一切办法将袁世凯逐出了清帝国的军事体系。

廕昌和载洵先后入阁，分别担任陆军部大臣和海军部大臣，载涛则出任军谘府大臣，清朝的军权几乎全部落入了这些亲贵的手中。

在获得军权之后，他们意图对清廷的军事体制进行改革。

在之前的很长一段时间里，八旗士兵几乎已经淡出了清廷的作战序列，但这些清朝皇室为了增强自己的军事威望，决定重振八旗士兵，并先后重组了以满族士兵为主的陆军第一镇及禁卫军一部。

在部队组建完毕之后，这些亲贵的信心达到了顶峰，他们迫不及待地想要一展身手。

于是载涛提出恢复此前清军秋操的旧例，申请在当年十月进行一次大规模的军事演习，载沣也希望能够借这一机会体现自己的领导能力，便欣然答应了载涛的请求。

为了更好地体现满族士兵的战斗力，载涛还专门修改了清军秋操的惯例，废弃了传统的南北军对抗形式，改为以满人为主的西军和东军展开对抗。

而西军也是原定计划中会取得胜利的一方。

但这份方案出台之后便受到了部分大臣的否定，他们认为在这个多事之秋采取这样的对抗模式，无疑是将令本已十分严重的民族矛盾被进一步放大。

于是，载涛便将禁卫军一部调到了东军，并安排原属东军的部分汉军加入西军，才平息了争议。

除了展示清廷新军的战斗力之外，这次秋操还有一个非常重要的目的，那就是为可能到来的外敌入侵做好准备。

在永平秋操筹备之际，我国的东北地区暗流涌动，日本不但不断扩张自己在东北地区的势力，还在南满铁路沿线增派了大量驻军，甚至在我国东北建起了兵工厂。

与此同时日本在外交层面还积极和俄国，法国等西方列强进行交涉，希望他们放弃对我国东北地区的竞争，这无不显示出日本人的狼子野心。

日军占据着大连和旅顺意味着他们能够通过渤海湾对京畿地区实施攻击，山海关一线也有许多列强驻军，一旦他们与日军勾结到一起，那么清军将陷入十分被动的局面。

因此，这次秋操还承担了京师防卫战演练的功能。

在预定的演习计划里，冯国璋率领的东路军将从秦皇岛展开进攻，随后西军将在滦州一带与东军展开战斗，永平府作为与大连一海之隔的存在，也成为了此次秋操的命名地。

除了预备可能发生的日军入侵之外，清廷将演习地放在河北，还有一重重要考量。

那就是当时袁世凯正在河南任职，其虽然远离中枢但在新军中依然极有威望，因此演习地需要稍稍远离河南。

与此同时，南方的革命力量正在不断发展，清廷也不愿军队与南方势力产生联系，因此河北就成为了此次秋操的首选地点。

虽然清廷对于这次秋操非常看重，并对其日程安排做出了详细的规划，但是在演习即将开始的时候，武昌起义突然爆发，这令清廷上下大受震动。

当时武汉地区的清军几乎放弃了抵抗，周边省份的官员也纷纷表示无力支援武汉前线。

为了稳住局势，清廷甚至命令海军溯江而上帮助控制局势，这足以说明清朝的军力已经捉襟见肘了。

而即将开始的永平秋操，则成为了清政府的救命稻草。

因为将要参加秋操的军队已经完成了集结，且携带了充足的装备，彼时京奉铁路和京汉铁路均已建成，这些士兵可以通过铁路运输快速赶赴前线。

凭借装备和军力的优势，平定革命军似乎也并不是一件棘手的事情。

但事实情况却是这支被给予厚望的军队，用了十几天都没能开赴到武汉前线。

负责领军的陆军部大臣廕昌给出的理由是补给不足，然而事实上这些清军从沿途省份抢夺了不少粮草物资，他们之所以踟蹰不前，是因为廕昌根本没有与革命军交战的勇气。

南下清军的糟糕表现，引起了朝堂大臣的不满，其中拥有汉阳铁厂和京汉铁路产业的盛宣怀尤其焦虑。

他多次上表抨击廕昌的软弱无能，并主张请出袁世凯统领南下诸部与革命军抗衡。

清廷高层虽然对袁世凯十分忌惮，但和丢掉武汉这一内陆重镇相比，这个风险还是可以忍受的。

于是他们下令废去了廕昌的前线指挥地位，让袁世凯重新掌握了兵权。

在袁世凯抵达前线之后，清军的战斗力陡然提升，经过数场恶战他们先后夺回了汉口和汉阳。

就在清廷认为武汉即将全境收复的时候，袁世凯却突然偃旗息鼓，和革命军展开了谈判。

清廷此时已经无力挟制袁世凯了，只能看着他和革命军达成协议，而清王朝也正式走向了终结。

永平秋操作为清王朝策划的最后一场大型军事演习，主要是为了展现新内阁的军事能力，以及为可能出现的日军侵略做预演。

但武昌起义的爆发令这次演习戛然而止，为了这次秋操组建的军队，反过来成为了袁世凯重掌兵权的钥匙，最终推翻了清王朝，这对于载沣这些年轻亲贵而言，实在是天大的讽刺。

本文部分内容，参考自《论辛亥永平秋操与廕昌南下》，刊登于《中国历代军事史研究》，2022年02期