1939年10月中旬起，日军调集第110师团、第26师团、独立混成第8、第2旅团等部共数万人，再次对晋察冀抗日根据地进行冬季大“扫荡”。
25日，敌独立混成第2旅团、第110师团一部，分别由涞源、易县、满城、唐县、完县出动，分五路合击晋察冀军区第一军分区机关驻地管头。军分区在涞源方面的情报网直接渗透到敌人维持会、日本宪兵队和张家口的伪蒙疆政府里，所以，敌人的“大扫荡”情报能很快传入军分区。从涞源到银坊沿途多为谷道，群山连绵，地形险峻，利于隐蔽伏击敌人。一分区司令员杨成武决定将日军诱至银坊、雁宿崖地区，伏击歼灭之。遂以主力1、2、3团和第120师715团等部预伏于银坊、司各庄地区，以军分区游击第三支队等部，担负牵制各路日军的任务。
11月3日拂晓，涞源之敌分两路出动：一路500余人从插箭岭向走马释进攻，一路500余人经白石口向银坊前进。向银坊进犯之日军进入雁宿崖伏击区后，晋察冀军区第一军分区埋伏于东西两侧的部队，以迅雷不及掩耳的动作扑向敌人。3团以两个连在张家坟东南抗击日军，主力向日军展开猛攻。1团以一个营占领了三岔口，切断日军的退路，主力由东北向日军侧背攻击。2团卡住经白石沟门向北道神、辛庄前进的日军，歼其一部，余部慌忙向雁宿崖主力靠拢。至此，日军全部被包围压迫于雁宿崖的峡谷中。
16时，伏击部队向被围之敌再次全线攻击，突入雁宿崖村内，与敌白刃格斗，将其全部消灭。困守小高地的日军，亦被赶下高地，除生俘10余人外，全部击毙。雁宿崖战斗，全歼日军迁村大佐以下500余人，缴获步枪200余支，轻重机枪13挺，各种炮6门，骡马500余匹，并缴获无线电收发报机两台。日本侵略军骄横成性，一旦吃亏之后，总要重整兵力，前来报复。军区司令员聂荣臻指示一分区部队，立即撤离战场，隐蔽于适当位置，待机再战。
果然不出所料，4日早晨又收到情报，驻张家口日军独立混成第2旅团除去被歼灭的迁村宪吉大队以外，全部出动。阿部规秀的四个大队分乘90多辆卡车急驰涞源。显然，日军要进行报复性“扫荡”。种种迹象表明，他们很可能仍旧沿被歼灭的老路，寻找晋察冀八路军主力决战。
一分区司令员杨成武立刻打电话给晋察冀军区司令员聂荣臻，报告这个新情况，并建议再打一伏击。聂荣臻说：“你们现在可以先以小部兵力在白石口一带迎击日军，把他们引向银坊，让他们扑空。然后再在银坊北面示以疑兵，诱敌东进，等他们进入黄土岭后，则可利用有利地形集中兵力歼灭它。”
八路军集中了七个团的兵力，其中三个团在外围，阻击涞源的敌人，四个团在黄土岭设伏。
阿部规秀在惊悉让村大队被歼后，恼羞成怒，不待易县、满城、完县、唐县四路日军的配合，于4日凌晨，亲率其第二、第四大队共1500余人，再次由涞源向第一军分区腹地雁宿崖、银坊、管头急进，企图与第一军分区主力决战，实行报复。日本侵略军北线指挥官、在日军中号称劲旅的独立混成第2旅团旅团长阿部规秀，是经过特别挑选的能够运用“新战术”的“俊才”和“山地战专家”。他以中将资格出任旅团长，担任北线进攻边区的总指挥。在日军中旅团长一般由少将充任，由中将出任的很少。可见，日军对我边区北线是何等重视。
日军沿途因遭游击队袭扰，于傍晚才进至张家坟、雁宿崖一线。5日，日军直扑银坊，但并未发现军分区的主力，便在银坊一带大肆烧杀。6日晨，日军再调头向东北沿崎岖山路向司各庄、黄土岭方向进犯，同时，出动飞机侦察、轰炸，倾全力寻找军区主力。他们在根据地内乱闯乱撞，让八路军牵着鼻子走进了黄土岭。黄土岭是一条五里长的山谷，是伏击敌人的理想地区。阿部规秀面对如此险地丝毫不敢大意，为避免八路军合围，命令日军排出了一个五里多长的长蛇阵，小心翼翼地通过黄土岭。
晋察冀军区决心创造条件，再给进犯之日军以沉重打击，立即抽调部队向日军方向运动。当日军由银坊向东运动的同时，军区主力亦急速向其前后和两翼运动，伺机攻击；6日傍晚，改进入黄土岭、上庄子一线。军区令1团、25团由东面截断日军的去路；3团及第120师特务团占领黄土岭以南山地；2团尾随敌后，并以主力绕到黄土岭以北占领有利地形，以第三支队控制西面通向涞源的要道。一夜之间，在日军毫无察觉的情况下，八路军四个团的优势兵力完成了四面包围部署。7日晨，日军主力向寨头方向攻击前进，当其后尾离开黄土岭，先头到达寨头附近时，晋察冀军区伏击部队，在统一号令下，轻重机枪全部开火，四处伏兵疾冲而下。山谷里，军号声、枪炮声、喊杀声混成一片，火光闪闪，烟雾弥漫。
日军猝不及防，阵势大乱，慌忙抢占上庄子的东北高地，并实施反扑，企图突围，双方展开激烈的高地争夺战。此时，易县、涞源、完县、唐县等地的基干自卫队，纷纷赶来参加战地勤务。
战地附近群众，无论男女老幼，都出来给部队送水、送饭。军民互相鼓舞，部队战斗情绪更加高昂。日军飞机虽整日盘旋于上空，但山中云雾缭绕，难辨目标，也无济于事。此时，阿部规秀在指挥所如热锅上的蚂蚁，坐立不安，遂出屋观察情况，当即被第一军分区炮兵连炮火射中。日寇独立混成第2旅团中将旅团长，所谓的“山地战专家”“名将”阿部规秀，当日即毙命。是夜，日军又连续突围十余次，均被击退。当晚，日军由蔚县、易县、满城、唐县、完县多路出动，向黄土岭逼近。8日晨，被围日军在五架飞机掩护下，空投下新的指挥官，向司各庄方向突围。晋察冀军区主力立即追击、堵截，又歼其一部，而后主动转向外线。是役，共歼日军900余名，缴获大批军用物资。
日军为图报复，于11月下旬急调第10、第26师团的三个支队，向早平地区实施分进合击，但连续扑空，并遭到晋察冀军民的不断打击，被迫撤退。历时40余天的冬季反“扫荡”作战，共毙伤日伪军3600余人。
击毙日军中将指挥官，这在华北战场是第一次，在中国人民的抗战史上也是第一次。敌人对此十分懊丧，敌华北方面军司令官多田骏得知阿部规秀的死耗，在追悼死者的挽联上写下了：“名将之花，凋谢在太行山上。”还为阿部规秀立了一个碑。
日本的《朝日新闻》报连续三天的通栏标题都是“名将之花凋谢在太行山上”。这家报纸说：“自从皇军成立以来，中将级将官的牺牲，是没有这样例子的。”
