元朝末期，发生了一件大事，黄河泛滥了。元朝内部关于要不要治水，出现了剧烈的争议。
或许有人会奇怪，有了水患当然要治理啊。但是后来的事情证明了，某些人反对治水，其实是事出有因，他们太知道自己的同事是啥德行了。
在宰相的坚持下，朝廷最终决定治理水患。朝廷派下了一个叫贾鲁的人，这个人倒是治水的专业人员，但是不知道是为了中饱私囊，还是朝廷拨的钱确实不够，贾鲁到了当地，先去找当地的富户“募捐”。
但是当地的一个富二代刘福通，对此相当不满，拒绝了贾鲁的勒索。贾鲁一怒之下，就干了一件缺德事。他给河水改道，把刘福通家给淹了。
要是元朝的宰相知道后来的发展，一定会对着贾鲁咆哮：“专业技能是这么用的吗？”
元朝末期，大家本来就过的很不如意，到处都是饿死的人。对于这种惨状，刘福通本来就心怀不满。现在，被淹的房子成了压死骆驼的最后一根稻草，刘福通和一个叫韩山童的朋友联合起来，准备给元朝点颜色看看。
韩山童是谁啊，他是一个宗教人士。只不过，他所研究的宗教，是白莲教，是有名的非法组织。
天灾加宗教，这简直太适合造反了。
1351年，韩山童和刘福通在一起聚会，起誓要推翻元朝。但是，这次聚会出现了一个常见的漏洞：保密工作不好。
在他们聚会中，元朝的官兵突袭了这里。刘福通好不容易逃出生天，而韩山童被被抓了，死在了元军手里。
逃出生天的刘福通在颍州率众起义，迅速攻克了颍州城。在开创了第一个根据地的同时，点燃了反抗元朝的火种。
此后，刘福通迅速进军，攻城略地的同时，他手下的军队也越来越多。1355年，他在砀山夹河迎接了死去的韩山童的儿子，韩林儿。他把这个孤儿立为皇帝，号称小明王，建都亳州，国号宋，改元“龙凤”。
此时距离他和韩山童约定起事，不到四年。此时，汴梁以南的大多数州县，已经都在红巾军统治之下了。
刘福通势力扩张的非常快，而且所到之处严明军纪，不许随意劫掠，也获得了当地百姓的好评。但是，刘福通的顺利之中，也埋伏着两个危机：
一个是起义军内部，并不是看上去的那么和睦。第二，当地的普通百姓欢迎红巾军，但是地主们可不欢迎他们。农民起义所到之处，难免从地主手里拿出土地，分给穷苦农民。所以地主们非常讨厌红巾军。
1356年，刘福通觉得时机成熟，就发动三路大军北伐。第一路，他派遣毛贵由东路沿运河直攻大都；第二路，派遣关先生、破头潘绕道山西，转攻河北，与毛贵那一路配合；第三路，他派白不信、大刀敖、李喜喜等部至陕西。这一路主要是增援那里的红巾军，以便于牵制元军。
三路大军北伐，看着轰轰烈烈。但是熟悉历史的朋友都知道：推翻一个庞然大物，第一个吃螃蟹的人往往会变成炮灰。
汉朝之前，有一个二世而亡的秦朝；唐朝之前，有一个二世而亡的隋朝。
刘邦之前有陈胜吴广，魏蜀吴之前有黄巾军。
总要有人，拿自己的血肉，去消耗掉敌人的力量，后来者才能踩着先行者的足迹，去实现他们共同的目标。
刘福通也难逃这样的命运，这三路北伐军队，确实消耗掉了元朝的大部分力量，但是没有取得预想的战果。
第一路，也就是毛贵带着的那一路，和元军打仗失利，退回了济南。但此时，一个非常窝里横的人出场了，他就是赵均用。这个人也是毛贵他们的同事，都是响应刘福通反元的人。
但是这个赵均用，比较喜欢反客为主，他是丢了地盘来找毛贵的。来了不久，就把毛贵给噶了，想占据毛贵的军队和地盘。毛贵的部下可不是吃素的，直接把他也杀了。
赵均用这个搅屎棍，把整整一路北伐军都搞的四分五裂。看着北伐军内部乱成一锅粥，元军非常高兴，赶紧趁机收拾他们。结果这一路军队几乎是全军覆没。
再说第二路北伐军。这只军队开始受到了元军的重击，一度后撤。但是刘福通很快就派出了援助军队。这支军队一看有了支援，立刻士气大振，嗷嗷叫的往前冲，很快占据了大同，元朝的上都，还一把火把上都的宫殿给烧了。
这只部队打的太起劲了，一个没控制好情绪，就冲到了高丽那边。然后乐极生悲，两个主将一个战死，一个被俘。回到辽宁后，这支过于亢奋的军队又遭到元军的伏击。这支部队也几乎全损失了。
只有第三支部队，由于被分配的任务就是打辅助，所以既没起内讧，也没有大损失，属于无功无过。
三路大军，损失不小。但是刘福通没有过于颓废，而是趁机进攻了汴梁。攻取汴梁后，刘福通在这个北宋的首都宣布，大宋复国了。“日月重开大宋天”
但是，由于北伐的失败，元军的势力没有差地被击垮。所以，占据了汴梁的刘福通，很快就受到了元军的攻击。
最终，汴梁守不住了。刘福通只好带着小明王韩林儿，退守安丰，稍作喘息。
此时，他手下的红巾军已经折损了很多人了。可是在这个时候，张士诚又落井下石，包围了安丰。这下子，刘福通和小明王的处境更加窘迫了，一是人少，安丰守不住，二是粮食不够长期使用。
万般无奈之下，刘福通派人去给朱元璋送信，希望朱元璋拉兄弟一把。
朱元璋显得很够意思，真的把他们接到了一个安全的地方，滁州宗阳宫。但是，为了他们的安全，朱元璋贴心的安排了人看守，以避免他们发生危险。
就这样，他们在滁州宗阳宫待了两年。两年之后，朱元璋派人去接小明王和刘福通。派去的人，叫廖永忠。回来的途中，小明王和刘福通使用的船“意外漏水”，一代枭雄刘福通，就这样溺水而死。
刘福通北伐，打穿了元朝的防守，消耗了大部分元朝的实力。但是作为较早和元朝交手的势力，他受到的消耗也最多。所以刘福通虽然也为北伐做了很充分的准备，但最终还是功败垂成。
如果没有刘福通北伐，朱元璋后来北伐恐怕不会有那么顺利。刘福通虽然下线比较早，但是在灭亡明朝的过程中，做出了不可磨灭的贡献。
可惜，出于某些统治上的需要，朱元璋继位后，并没有大肆表彰刘福通，反而对这些反抗元朝的起义军，或多或少的加以贬低。对于首先北伐，说出“日月重开大宋天”的刘福通，记载也很少。
朱元璋一次给儿子的信中，回忆当初群雄并起的年岁，说“刘太保僣乱于中原，徐贞一、陈友谅相继僣号，称尊于江汉。”
朱元璋虽然对其他的起义者加以贬低，但是谈起别人都是直呼其名，唯独说起刘福通的时候，不由自主的称之为“刘太保”，可见朱元璋潜意识里也明白，刘福通对灭元的贡献到底有多大。
刘福通北伐失败的原因有很多，比如起义军内部矛盾重重，在关键时刻会掉链子。刘福通北伐的第一路军队，就是因此吃亏的；
再比如红巾军主要是由贫苦农民组成的，天然和地主们不对付，所以起义的过程中，多数地主都是站在元朝那一边的。1352年的时候，就曾有地主勾结元军，背刺刘福通，致使刘福通败退亳州。
但是更重要的是，刘福通是较早的起义者。他起义的时候，元军的势力还比较强，他受到的阻力是最大的。相对幸运的是后来的起义者，他们和元军交战的时候，元军的力量已经在刘福通那里消耗不少了，所以他们受到的阻力会比较小。
所以，刘福通最先北伐，势力也很雄厚，但最终失败了。第一个掀桌子的人往往没机会分到胜利的果实，但他们同样是英雄。
