一提起越剧艺术片《柳毅传书》，人们就会想到柳毅的扮演者——著名越剧表演艺术家竺水招。竺水招是“越剧十姐妹”之一，并且是十姐妹中唯一的一位生旦俱佳的越剧宗师。

竺水招，1921出生于浙江省嵊县。十二岁便踏入天蟾舞台科班，以小生兼习花旦之姿，勤勉耕耘，终成女子越剧中罕见的生旦双全之才。她天生丽质，扮相俊美，被戏迷喻为“越剧西施”，一颦一笑间，尽显风华绝代。在越剧漫长的舞台生涯中，竺水招曾与尹桂芳义结金兰，共同书写了无数舞台佳话。1944年，与尹桂芳合作、上演了《云破月圆》《石达开》《宝玉与黛玉》《春闺梦》《沙漠王子》等新戏，她俩是完美的黄金搭档，深受戏迷的喜爱和热捧，同时也为越剧改革扩大了社会影响。1947年，竺水招参加越剧姐妹筹建越剧剧场、兴办越剧学校的《山河恋》义演，饰主角皇后绵姜，为越剧十姐妹之一。

《山河恋》饰主角皇后绵姜

1954年竺水招率团到南京演出，后该团改组为“南京市越剧团”，任团长和主演，扎根南京。其戏路宽广，花旦、青衣、小旦、小生、老生乃至老旦等行当均能应工。

竺水招、尹桂芳

在竺水招的艺术生涯中，演出了众多的剧目，如《桃花扇》、《孔雀胆》、《莫愁女》、《宝莲灯》、《西厢记》、《家》、《蔡文姬》、《盘夫索夫》、《碧玉簪》、《江姐》等。 而《南冠草》与《柳毅传书》无疑是最为耀眼的两颗明珠。前者以其深沉的爱国情怀和文学底蕴，赢得了观众与专家的广泛赞誉，成了她的代表作之一。后者则以神话为蓝本，被拍成彩色电影，蜚声海内外，让竺水招的“越剧西施”之名，得以更广泛的传播。

《柳毅传书》

《柳毅传书》

尤为值得一提的是，竺水招在《红楼梦》中饰演的贾宝玉一角，虽非徐玉兰、王文娟版《红楼梦》的复刻，却以她独特的艺术魅力，赋予了这一角色新的生命与灵魂。她的表演，轰动了当时的越剧界。

《南冠草》

竺水招也很注意培养年轻的演员，在《莫愁女》这出戏里，她起用了青年演员张玉琴饰演女主角莫愁。《莫愁女》1962年首演，一经上演，就打破了南京有史以来的上座率和演期，获得巨大成功。

竺水招的表演凝重深沉、儒雅大方，功底扎实，戏路宽广，能生能旦、能文能武，唱腔质朴细腻，柔中带刚，在越剧界独树一帜，自成竺派。

1968年竺水招身故，年仅47岁。竺水招虽然走了，可她永远活在喜爱她的戏迷心中！