北极光是出现于星球北极的高磁纬地区上空的一种绚丽多彩的发光现象。地球的北极光，由来自地球磁层或太阳的太阳风使高层大气分子或原子发生电离而产生。北极附近的阿拉斯加、北加拿大是观赏北极光的最佳地点。

北极光的形成有三大要素：太阳风、地球磁场、大气。太阳风是太阳不断向外辐射的一种粒子流，它是由电子与质子所组成。当带电微粒流射向地球进入地球磁场的作用范围时，受地球磁场的影响，便沿着地磁场磁感线方向高速进入到北磁极附近的高层大气中，与氧原子、氮分子等发生碰撞。

科学家认为，太阳风以3×108m/s的速度闯进地球磁场后，与地球大气发生碰撞时，就会发出北极光。太阳风与地球磁场发生碰撞时，地球大气层的氧原子会发出绿光或红光，氧分子会发出红光或黄光，氮分子会发出紫光或粉红光。由于地球磁场可改变太阳风的方向，才使人类免受太阳风的袭击。

颜色和形态。北极光的颜色以绿、白、黄、蓝居多，偶尔也会呈现艳丽的红紫色，漆黑寒冷夜晚的高纬度地区最易出现北极光，最佳观测时刻是11月至次年2月晚上10点到凌晨2点，有时候可持续1小时左右。北极光的型态可分为弧状极光、带状极光、幕状极光、放射状极光四种。

出现的地点。极光最常出没在南北磁纬度67°附近的两个环状带区域内，分别称作南极光区和北极光区。北半球以阿拉斯加、北加拿大、西伯利亚、格陵兰冰岛南端与挪威北海岸为主，北极附近的阿拉斯加、北加拿大是观赏极光的最佳地点。

声音之谜。民间流传北极光会发出口哨声或脚步声，而科学家认为北极光有奇怪的噼啪声和低沉的轰鸣声，听到北极光声音的人把它们描述为从远方传来的声音和爆裂声，声音非常柔和，所以你要非常认真地倾听才能听到它们，才能将它们同环境噪音区分开。芬兰阿尔托大学研究人员确定，这些声音来自地面以上约70米的高处，如果受地磁场干扰，北极光的声音会出现在地面以上约120公里的高空，可能是来自太阳的高能粒子。

按照形成原理，北极光在北极圈内全年晴朗的夜晚都可以观赏到，而实际上，常出现在冬天的夜空。

望而生叹的北极光，令人感到宇宙的浩瀚和神秘，由于这种原因，产生了许多传说。例如北极光与黄帝轩辕氏的诞生有关。在《山海经》中有神秘极光的记载。我国的古代，极光被叫做“天狗”、“刀星”、“蚩尤旗”、“天开眼”、“星陨如雨”等等，在芬兰语中，北极光被称为是狐狸之火。2016年2月23日，64岁的国外摄影爱好者赫尔加森，用镜头记录了绝无仅有的一幕，北极光好像是一只腾空的凤凰。