朱琬，丹阳故鄣人，东吴名臣朱治的孙子。在父亲朱才去世后，朱琬承袭了家族的荣誉，得到毗陵侯的爵位，也继承了祖父和父亲的军事才能，朱琬承袭爵位后，开始了他的军事生涯。凭借着自己的才能和家族背景，他逐渐在东吴的军事阶层中攀升。朱琬的军事生涯轨迹显示，他最高被任命为镇西将军，这个职位在整个东吴的军事体系中属于较高的地位。

272年，东吴西陵守将步阐将西陵城献给了晋国。这一举动引起了皇帝孙皓的极大愤怒，于是荆州都督陆抗率领大军出发，意图夺回西陵城。而朱琬作为随军将领，一同前往战场。陆抗到达战场后，立即下令吴军昼夜不息地筑围，意图将步阐困在城中。朱琬接到命令后，开始组织士兵修筑工事。然而，一些将领对此命令表示不满，他们认为应该急速进攻步阐，以免夜长梦多。为了使众将信服，陆抗决定让他们先去攻打一次。果然，这次进攻并没有取得预期的效果，反而损失惨重。朱琬对陆抗的见识深感佩服，于是加紧修筑防御围墙，不久后工程完工。

此时，晋国的杨肇率领援军赶到西陵救援步阐，陆抗立即命令朱琬拦截晋国的徐胤水军，防止他们顺流东下。陆抗自己则率领大军，依靠朱琬等人刚刚修好的防御围墙，与杨肇展开对峙。经过几天的僵持，杨肇军心不稳，乘夜逃走。朱琬等将领随陆抗追击，最终杨肇的军队遭到惨败。

随后，朱琬等人又随陆抗攻克了西陵城，成功俘杀了步阐。这一战，朱琬跟随陆抗这位名将学到了很多，他以陆抗为榜样，努力学习兵法，提升自己的军事才能。这一战，不仅提高了朱琬的军事能力，也让他对陆抗的敬仰之情更加深厚。