众所周知，1927年的南昌起义打响了武装反抗国民党反对派的第一枪，开启了我党独立领导武装力量展开革命斗争的序幕。
次年，当朱德领导的南昌起义部队和毛泽东领导的秋收起义部队在井冈山会师，两支起义队伍合编组建了红4军，成为我党第一支打出“红军”旗号的队伍。
后来，随着革命进程的发展，人民军队先后从红军改制为八路军、解放军，最终定型直至今天。从表面上看，我人民军队从红军，到八路军，最后再到解放军，不变的是它的宗旨属性，不变的是三支军队的总司令，都是朱德一人担任，唯一比较明显的变化似乎只有名称在演变，那么三者之间深层的差异究竟体现在哪里呢？
下面我们可以就这一话题进行探讨。
首先是时代背景不同。
红军部队存在于土地革命战争时期，自1928年5月朱毛领导的起义队伍在井冈山会师改编为中国工农红军后，一直延续到1937年全面抗战爆发，才正式结束了红军的使命。
而八路军则主要存在于抗日战争时期，自1937年日军展开全面侵华战争之后，我党基于抗日民族统一战线，红军三大方面军主力改编成了八路军，南方八省红军游击队则改编成了新四军，一直持续到解放战争中期的1947年10月10日，《中国人民解放军宣言》发表，正式提出了“打倒蒋介石，解放全中国”的口号，这是全军性改称“人民解放军”的重要标志，基本宣告了八路军走进了历史。
至于说解放军，主要存在于建国前期和建国后至今，实际上早在抗战末期就有了“解放军”的提法，1944年8月召开的军委高级干部会议上，刘少奇曾说：“正规军、游击队合起来叫‘解放军’，或加之为国民革命军解放军。”这是迄今为止，所见文献档案资料中第一次出现“解放军”的称谓，但直到1948年11月1日，我军作出《关于统一全军组织及部队番号的规定》，团以上各部队均冠以“中国人民解放军”字样，从此，“中国人民解放军”的名称才正式确定下来，一直沿用至今，没有再改变过。
其次是隶属关系不同。
无论是红军，还是八路军，亦或解放军，尽管都是我党实际掌握的武装力量，但又或多或少地跟国民革命军沾点关系。
看看中央红军的来历，其革命火种就是国民革命军，我党领导的南昌起义部队，多数都是武汉国民政府领导的国民革命军第2方面军的部队，张发奎上将担任总指挥的国民革命军第2方面军总兵力有8万多人，包括我党直接掌握的兵力有2万多人。
其中参加起义的有贺龙军长领导的国民革命军第2方面军第20军全部，叶挺师长领导的国民革命军第2方面军第11军24师全部，范荩团长领导的国民革命军第2方面军第11军10师30团和彭铭团长领导的10师29团，周士第团长领导的国民革命军第2方面军第4军25师73团，朱德团长领导的国民革命军第5方面军第3军军官教育团和南昌市公安局保安队等等。
直到朱毛起义队伍会师组建红4军，打出了“红军”旗帜后，人民军队才算跟国民政府领导的国民革命军彻底脱钩，成为我党独立领导的武装。
八路军则是这三支队伍中唯一一个隶属于国民政府的军队，为了维护抗战大局，我党根据与国民党达成的协议，同意红军三大方面军改编成国民革命军第八路军，并在三周后的1937年9月11日，根据国民政府军委会军事改制的命令，把各路军改编为集团军，就这样八路军又变成了国民革命军第18集团军，原来的国民革命军第八路军总指挥朱德则继续担任18集团军总司令。
此时的八路军虽然也属于人民军队，由我党实际掌握并指挥，可它在编制上却属于蒋介石担任委员长的国民政府军事委员会，划归到位于山西地区的第二战区管辖，和卫立煌总司令领导的第14集团军、傅作义总司令领导的第7集团军、曾万钟总司令领导的第5集团军一样，接受第二战区司令长官阎锡山上将的领导，而且朱德总司令同时还兼任第二战区的副司令长官，二战区其他集团军总司令见到朱老总还得立正敬礼。
解放军又和八路军不同，在抗战胜利后，国共两党一度达成双十协定，并承认蒋介石的领导地位，其中第九条关于军队国家化问题，我党提出国民政府要公平合理地整编全国军队，并同意所领导的抗日军队缩编为24个师。
可蒋介石想大权独揽，悍然撕毁双十协定，发动内战，这就意味着八路军整编成国家军队的计划戛然而止，从此八路军的控制权仍旧牢牢掌握在我党手里，并于不久后革命军队统一改编成了解放军，隶属于军委领导。
再次是作战对象不同。
总的来说，红军和解放战争时期的解放军的作战对象是一致的，基本都是和蒋介石领导的国军干仗。在土地革命战争时期，红军实力比较弱小，受到国军的全方位围剿，迫使红军不得不跟国军打反围剿作战；在解放战争时期也是一样，同样是国军违反协议要打内战，解放军不得不应战，一举消灭了数百万国军。
只有八路军稍有不同，八路军的主要任务是打侵华日军，在敌后战场跟日军展开较量，主要作战对象在日本人身上，只是偶尔打击国民党反对派武装，比如号称“摩擦专家”的国民党陆军第97军军长兼豫北自卫军总指挥朱怀冰中将，在抗战爆发后没多久频频进攻八路军根据地，刘伯承的八路军129师直接消灭了朱怀冰部上万人。
最后是编制体制不同。
红军时期，主要设置红1方面军、红2方面军、红4方面军，放到现在相当于战区性质的编制，除了红4方面军直接下辖军之外，红1、红2两大方面军则还有军团编制，相当于兵团级编制，军团之下才是军。
比如季振同担任总指挥的红5军团属于红1方面军建制，就下辖董振堂军长领导的红13军、赵博生军长领导的红14军、黄中岳军长领导的15军。
因此，红1、红2方面军的编制体制是“方面军-军团-军-师”，红4方面军的编制体制是“方面军-军-师”。
拥有相似编制级别的还有解放战争时期的解放军，当我军于1948年11月1日和1949年1月15日，相继发出了《关于全军组织及部队番号的规定》、《关于各野战军番号改按序数排列的指示》之后，全军就立即展开整编工作，统一了全军的组织编制和番号，包括把五大方位名称命名的野战军改为数字命名的野战军，野战军下辖的纵队改称为军。
比如由西北野战军改编而来的第一野战军，就下辖第1兵团、第2兵团、第18兵团、第19兵团，每个兵团又下辖若干个军，像1兵团麾下拥有贺炳炎军长的第1军、郭鹏军长的第2军、彭绍辉军长的第7军。
所以彼时的解放军的编制体制就是“野战军-兵团-军-师”，与红军的“方面军-军团-军-师”编制大同小异。
而八路军与红军和解放军都不同，八路军存在的时间比较短，番号被18集团军所取代，属于兵团级单位，它的上级编制是战区级的国民革命军第二战区，下级编制则是3个主力师，唯独没有下辖军，总结起来就是“战区-集团军（八路军）-师”，这与同属于二战区的国民革命军第7集团军有较大差异，傅作义总司令领导的第7集团军麾下还下辖35军、61军、68军、17军、13军。
