从前,有一帮“放山”的,上山挖棒槌。几天之后,起到了一些货,大家都很高兴,心想,今年一定能多卖几个。一天,在家做饭的伙夫到河边淘米,发现在河崖子上有一棵柳树,柳树树梢一滴一滴往下滴水,水珠正好滴在树洞里的一棵小棒槌心儿上。他喜出往外,拴上红绒绳,小心翼翼地把它挖出来了,一看,不大点儿。

晚上,大家回来吃饭时,伙夫对大家说:“咱们今天在家也挖了一棵。”大家一听,就催他快拿出来看看,是什么货。伙夫就拿出他用青苔和树皮包着的参。大家一看,是棵小棒槌苗子,弯弯巴巴地不像样。大家都说:“这是什么玩艺,白给都没人要。”一个爱闹笑话的人,随手就将小棒槌扔进了灶坑。伙夫一看,急忙伸手抓了出来,吹吹一看,完了,尽管没有烧坏,皮已经抽抽了,原来就不像样儿,这一弄就更不像样儿了。大家一看哈哈大笑。伙夫也不像原来那样用青苔包了,没当回事,随随便便地把参放在烟口袋里。从此,再也没人过问了。下山时,大家一起到营口卖货。收参的老客一看他们就断定这帮必有大货,热情地接待了他们。他们住下后,第二天早晨伙夫起来做饭,看缸里一点儿水都没有,就去找挑水的小工。小工说:“我昨晚挑了满满一缸,东家都看到了,怎么能说我没挑呢?”正吵着,东家来了,东家问明了情况,叫小工重新挑水,又告诉这事不要再说了。吃过饭,该看货了,这个拿棵五品叶,那个拿个六品叶,看过的,都一一议了价。大家都说,今年的参卖的是价钱,这个老客收参不压价,人人都很满意。要走的时候,老客问:“你们的大货怎么不卖呢?”大家都很纳闷儿,你看看我,我看看你,谁也不解其意,没人吱声。老客说:“你们回店再商量商量,我买卖保证公平,决不少给,还是卖了吧。”

晚上大家相互盘问,都说没有了,根本就没人想到烟口袋里的那一棵,就连伙夫自个儿都忘了。到了晚上,小工又去挑水,寻思者,昨天挑一缸水,一点儿没有了,今天我挑两缸,叫它再没有?可是第二天早晨,两缸水照样空了。这天老客亲自到店里来找他们。问:“你们商量好了吗?”大家都说确实没有大货。可老客一再和他们商量,大家有点儿烦了。这时,那个爱闹笑话的人忽然想起来,伙夫那儿有个玩艺儿呢,说:“你实在要买,我们伙夫那儿有个大货,不给到价钱可不能卖。”说完,暗暗好笑。老客便催伙夫,快拿出来看看,是什么货。这时伙夫才想起他自个儿的那棵参,从腰后摘下烟口袋,取出了小棒槌,递给了老客。老客一看参虽不大,但水汪汪的,几棵小须不像一般的参,有点儿像鸡爪一样身躯弯弯着,好像要滚动一般,在露头上好像眼睛嘴都长得齐全了。老客乐得直拍大腿,说:“就是它,就是它,你要多少钱?”把伙夫说得不知所措,也不敢要价,也不知要多少,要多了怕人家不买,要少了又怕吃亏,反问了一句:“就凭我的货,你看能给多少吧!”老客想了想:“我决不亏待你,看了你的货,我知道你也是个行家,我给少了你也不能卖。我给你三千两银子怎样?”伙夫心里一惊,没有流露出来,嘴里说:“少啊,怎么也得四千。”最后双方商定了三千五百两银子。大家都感到奇怪,那个爱说笑话的人,又说了:这么大点儿个玩艺儿,值那么多钱吗?”老客说:“你不知道啊,小伙子,这是一棵龙参,算得上是宝参。要是不会保管就完了,什么也不是。把它起出之后,得先用灰火烧它一下,再用辣椒面或是烟面都行,把它喂上,养起来,才能长成。这棵参现在养的还不到时候,如果再过些日子就更值钱了。”大伙儿一听这话,都呆愣住了。