歼-7起源是我国仿制的早期型苏联米格-21F-13，最初只是白天型战机，连雷达都没有，只有简单的测距机，但经过20多年的发展，回顾下来，我国航空工业就是在这款二代机基础上，不断改进，彻底摸透，到歼-7E之后，绝对是世界上改进得最好的米格-21，巴基斯坦空军装备歼-7P，同时也装备美制F-16，巴空军人员称歼-7P是“小F-16”，在1999年印巴克什米尔冲突中，巴基斯坦空军派出歼-7P迎击印度苏-30MKI，幻影2000，丝毫不落下风，还迫使对手抛弃副油箱逃离，可见歼-7后期型号战斗力之强悍，在地面引导下已经能对抗第三代战机。

歼-7从1964年开始生产到2006年停产，从最初的歼-7基本型到最后的歼-7G，包括出口型在内改型不下20个，改进幅度非常大，发动机从涡喷-7到涡喷-13，推力增大，油耗降低，内油航程从1400提高到2200公里，爬升率、推重比获得提升。

80年代研制的歼-7M出口型在歼-7发展中非常值得一提，大量采用西方技术改进的歼-7M获得了良好的市场反应，获得缅甸、孟加拉、伊朗、约旦等订单达160多架。引进的西方航电促进了我国自用歼-7的现代化，改进型歼-7拥有了JL-7A火控雷达、抬头显示器、组合式电子对抗系统等，后期型甚至装备了头盔瞄准器，同时引进以色列的怪蛇-3技术研制的霹雳-8近距格斗导弹，大幅提高了歼-7战机的战斗力。而对米格-21气动外形的摸透，也使我国飞机设计人员能对歼-7气动进行改进，采用双三角翼，改善了原本不佳的机动性能。

说到歼-7性能怎么样，以实战著称的巴基斯坦空军可能更有发言权，他们说歼-7是“小F-16”不是随便说，他们本身就有F-16，他们体会到，某些性能歼-7P甚至达到或超过F-16，其飞行员对歼-7改进提出过很多建议，从某方面来说促进了歼-7的不断改良，他们对歼-7P不断追加订购，达到120多架，也说明歼-7实在是可靠好用的战机。至于后来对歼-7的魔改，也可见巴基斯坦对这种飞机的厚爱，及对中国航空工业能力的信任。