1944年4月至12月爆发的豫湘桂大会战，可以说是抗战期间国民党军在正面战场的一次大溃败。难以想象已经日薄西山的日军会在8个月的时间里，攻占中国150座城市和近20万平方公里土地。
此役过后，国军羸弱的战斗力让美国人都看不下去了，素来与蒋介石不和的中国战区参谋长，美国人史迪威多方联络，希望委员长能把中国军队的指挥权交给他。为此，他一方面拉罗斯福给自己撑腰，一方面挥舞美援大棒，表示美援物资只配发给接受他指挥的部队。
蒋介石、宋美龄和史迪威
好在当时二战已经接近尾声，美国的政客们也不愿意太过得罪蒋介石。经过一番权衡利弊，美国方面将屡屡让老蒋下不来台的史迪威调回国，换成了较为和蔼的魏德迈。蒋介石则同意将西南一些部队拿出来由“中美联合指挥”。而所谓“联合指挥”，就是中方将领担任军事主官，美方可在各级机构中派驻联络官和顾问。
魏德迈（右）和陈纳德
1944年12月，根据魏德迈的建议，国军完全按照美军编制组建了陆军总司令部。西南地区各部队也重新整编，最终编成了4个方面军，归“陆总”指挥。
于是，有些奇怪的一幕出现了，作为中国战区陆军总司令部，却不能指挥全国军队，因为这实际上就是为了应付美国人而成立的机构。
不过有一点倒是实实在在的，那就是美国援助。4个方面军的美军顾问都配到了师一级，并可以优先得到美械装备，同时，在云南、广西、贵州等地，还开设了许多军事学校，为中国军队培养参谋、破译、炮兵、工兵等人员。也难怪蒋介石会在给陆军总司令部的训令中，高兴地表示：“应尽量接受其建议，学习其优长，并虚怀雅量接受其批评与纠正，一扫以往虚浮骄之颓风，切盼此次西南整军之成功，完成反攻之胜利！”
鸟枪换炮的中国军人
经过一番折腾，陆军总司令部的主要人事配置如下：
总司令：何应钦。
副总司令：卫立煌、龙云。
参谋长：萧毅肃。
何应钦
抗战爆发以来一直坐镇指挥，担任参谋总长兼军政部部长的何应钦终于得到了在一线练手的机会，可惜他前脚刚走，老蒋后脚就把军政部部长的职务给了陈诚。
4个方面军司令官的人选也颇有学问，分别是云南实力派卢汉、广东实力派张发奎以及嫡系的汤恩伯和王耀武，级别上略低于战区，高于集团军，具体作战序列为：
第1方面军1945年3月5日成立于云南昆明，由原滇越边区总司令部改编而成，下辖第52军、第53军、第60军、第93师、暂编第23师，6月开始第93军也编入序列。
司令官：卢汉。
第52军军长：赵公武。
第53军军长：周福成。
第60军军长：安恩溥。
第93师师长：吕国铨。
暂编第23师师长：潘朔端。
第93军军长：卢浚泉。
第2方面军1945年3月5日成立于广西百色，由原第4战区司令长官部改编而成，下辖第46军、第62军、第64军。
司令官：张发奎。
第46军军长：韩练成。
第62军军长：黄涛。
第64军军长：张弛。
第3方面军1945年3月5日成立于贵州贵阳，由原黔桂湘边区总司令部改编而成，下辖第27集团军、第9军、第13军、第29军、第71军、第94军，5月后第9军撤销编制。
司令官：汤恩伯。
第27集团军总司令：李玉堂。
第9军军长：陈金城。
第13军军长：石觉。
第29军军长：孙元良。
第71军军长：陈明仁。
第94军军长：牟廷芳。
第4方面军1945年3月5日成立于湖南洪江，由原第24集团军扩编而成，下辖第18军、第73军、第74军、第100军。
司令官：王耀武。
第18军军长：胡琏。
第73军军长：韩浚。
第74军军长：施中诚。
第100军军长：李天霞。
4个方面军成军后，立即得到美式装备和训练，成为了国军中最精锐的一批部队。但他们真正的作战行动却很少，其中第1方面军一直戍守滇越边境，防着越南的日军第38军。第2方面军和第3方面军发动广西攻势，歼敌近1.4万人。
只有第4方面军发动的湘西会战战果巨大，全歼日军1个旅团和4个联队，重创1个师团，击毙1.2万人，击伤1.5万人，俘500余人，这一仗，也是抗战中的最后一次会战。
湘西会战中等待空运的中国军队
日本无条件投降后，第1方面军开赴越南河内受降，1945年12月1日撤销。
第2方面军开赴广州受降，1946年2月1日撤销。
第3方面军开赴上海受降，1945年10月8日撤销。
第4方面军开赴芷江受降，1945年11月15日撤销。
至此以后，4个方面军都结束了短暂的生命，各部队也相继投身到了内战的战场上。
走入南京受降仪式会场的日本代表
