美国拖延已久的“阿尔忒弥斯” 计划再次遭遇挫折，我们得到消息，洛克希德·马丁公司宣布退出NASA的月球地形车开发计划。
洛克希德·马丁是在今年4月份得到这份月球地形车开发项目合同的，合同的主承包商为“月球前哨”公司，参与者包括洛克希德、通用汽车、固特异轮胎等公司。
对于退出的原因，“月球前哨”和洛克希德的解释都是“双方在部分合作条款上无法达成一致”。洛克希德·马丁在9月26日发表的声明中说，退出这个项目“对我们的业务和战略来说更有意义”。
洛克希德·马丁公司创建于1912年，是一家美国航空航天制造商。业务包括航空、航天和武器制造，在太空领域主要的业务包括卫星和航天器的设计和制造，以及全球通讯、天气预报、太空探索等。
洛克希德·马丁曾多次与NASA合作，参与“阿尔忒弥斯”计划。2019年9月23日，NASA宣布订购由洛克希德·马丁公司生产的12艘猎户座载人飞船。此外，洛克希德·马丁公司还提出了“门户”计划的太空栖息地原型。
为此，洛克希德·马丁公司还出版了一部长篇小说，描绘了2044年月球生活的愿景。这部长篇小说以“月球承包商”的一天生活拉开序幕，描述了人类在月球开展生活和工作的情景。设想中的阿尔忒弥斯大本营由充气居住区和工作站组成，星际过境飞行器每26个月，就把月球上的水运到火星。
很显然，洛克希德·马丁放弃参与月球地形车开发计划，一定还有深层次的原因。由于“阿尔忒弥斯”计划的载人项目还遥遥无期，12艘猎户座载人飞船目前还只是停留在图纸上，洛克希德·马丁并不需要付出多少成本。而月球栖息地更是个没影子的事，找个科幻作家写一部小说就能应付。而这个月球车可是实打实需要造出来的，而且NASA已经在去年7月报废了一辆，尾款都不知道能不能全额付清。洛马有可能是不想做赔本的生意。
另一种可能性，则是洛马公司对自己的能力产生了质疑。这一项目由“月球前哨”主持，参与的还有通用汽车、固特异轮胎等。这些在地球上造车的企业，所造出来的车真的能离开地球吗？会不会还没上月球就散架了？更何况月球的气温夜间可达-183℃，而现在性能最好的硅橡胶最低工作温度只有-123℃。固特异轮胎到了月球上会不会被冻成渣渣？
NASA这一次开发的月球车，名称叫做“月球地形车”（LTV）。它的功能是要求能坐两个人，也能无人驾驶，最高时速要达到15公里，在永久阴影区能工作至少2小时。
今年4月3日，NASA宣布3家公司中标LTV合同，包括“直觉机器”、“月球前哨”和“文图瑞太空实验室”。这三家公司又把获得的任务分包给了一堆其他公司，并成立了专门的团队。
“月球前哨”公司成立了“月球黎明团队”，他们的合作方包括洛马、通用汽车和固特异轮胎，设计出来的月球车看起来有点像皮卡车。大型车身面板形成一个半封闭的驾驶室，背面有一个平板，似乎可以用作货物存储和工作平台，配有某种绞车或起重机臂。
“文图瑞”的合作商包括“公理空间”公司和航天控制系统开发商奥德赛。他们合作的厂商虽然名气没那么大，却已经把原型车造了出来，并且已经在测试中行驶了数千小时。他们的车看起来有点像手扶拖拉机，还可以折叠。
“直觉机器”的团队也是一个大厂组合，包括波音、米其林轮胎和诺斯罗普·格鲁曼公司。他们的团队名叫“月球赛车手”，设计出来的车看起来像一辆赛车，底盘挺低。
在洛马退出“月球黎明团队”之后，洛马的皮卡设计被取消了。因为公司已经不能再使用洛马的专利，新加入的美国雷多斯公司更改了月球车的设计。于是，月球车改头换面，在车后面加了个箱子。
不过，除了文图瑞公司之外，其他两家公司目前还只停留在PPT阶段，并没有造出真车来。而NASA本身也没这个要求。今年夏天，NASA官员证实，目前进行的只是“可行性研究”。在可行性研究结束之后，再从这三家公司征集提案，从中选择一家公司执行“验证任务”。到那时候才会开始造车。
纸上谈兵不会有什么好效果，这个道理谁都知道。但是，NASA之前已经吃过一次亏，所以现在不想造真车了。去年7月， NASA宣布，由于成本超支和发射延迟，取消“挥发物调查极地探索车（VIPER）”项目。在取消之前，NASA已经为这款车花费了4.5亿美元。这是美国探月计划一大挫折。
VIPER月球车原定于2023年在月球南极着陆，执行为期100个地球日的探索月球水冰资源任务，为后续“阿尔忒弥斯”登月计划做准备。
这型月球车已完成组装，但尚未完成测试，测试内容包括确认能否承受住发射时的冲击、适应真空环境和月球气温剧烈变化。
然而，因为各环节的拖延，月球车发射一再延后，从最初计划的2023年底推迟到2024年底，后又推迟到2025年9月，成本预计接近6.1亿美元。
NASA认为如果像现在这样继续超支和拖延，可能会导致其他项目取消或中断。于是，NASA居然做出了一个杀鸡取卵的决定，要把这辆花费巨资的月球车卖了。
NASA的理由是：如果再不停止该项目，NASA要多花费至少8400万美元。但是这能卖给谁呢？根本就没人要！这一决定引发了广泛的质疑和不满。数千名科学家集体向美国国会写信，严厉谴责NASA的决定。专家的质疑没有改变NASA的决定，这辆车当然也没卖掉，如今不知被扔在哪个仓库了。
熟悉我国“玉兔”月球车的读者应该知道，玉兔系列月球车的重量都很轻，只有100多千克，而且速度慢腾腾，在月球表面匍匐前进。
我国玉兔月球车的指挥团队工作人员曾好心劝说：月球车最终的样子都是由探月任务决定的，“比如要承担月面勘察任务的月球车会配备很多双‘眼睛’，包括全景相机、导航相机、避障相机。如果是为了看得远，还会设计桅杆，上面要安装与地面联系的通信天线”。也就是说，月球车的基本功能是一个探测器，而不是一辆汽车，没必要非得做成车的样子。
权威人士指出，一个以采集月壤为主要目的的探测器，竟然取名叫“XX月球车”，本身就暴露出了项目组智力发育不良的特点。
虽然有人说，美国月球车的目的就是乘坐人员，但是在无人驾驶月球车都没成功的情况下，直接建造人员可乘坐的月球车，是不是有点好高骛远了呢？
不过，美国完全可以说，自己有充足的经验制造月球车。半个多世纪前，阿波罗计划的最后3次任务使用了由波音公司制造的月球漫游车。这种月球车重约210公斤，属于载人月球车，可搭载两名宇航员和大约490公斤的载荷，最高时速可达每小时16千米。
据称，这辆月球车至今仍留在月球表面。这很简单，等到2030年我国宇航员登上月球的时候，就能看到了。
总而言之，怀疑美国的PPT，完全是没有必要的。尽管“阿尔忒弥斯”计划今年拖到明年，明年拖到后年，但是美国毕竟在上个世纪就上过月球了，他们有经验，不用我们操心。至于美国的月球车到底能不能造出来，我们耐心等待，吃瓜看戏就行。
