长期以来，中国足球，尤其是男足都被外界冠以“高薪低能”的标签。从90年代职业化以来，球员们的工资一直都是明显高于社会平均水平的，而这两年，因为大环境的变化，许多球员的工资已经大降，甚至明明就没几个钱还要被欠薪。对此，前国脚李毅认为，过低的薪水会导致大家都不爱踢球，中国足球会后继无人。

中国足协近年来多次出台限薪令，曾经动辄上千万、几百万的中超球员，大部分只能拿到几十万到一百万左右，最顶级的球员也只有税前500万。加上整个足球环境在变差，也不会有人给球员开出一场比赛几百万的赢球奖了。像中甲、中乙有些球队的球员，跟外面的工薪阶层没有区别，甚至很多球员一个月拿几千块钱，还不如在北上广的普通白领。

李毅表示：“靠降薪来倒逼球员们去留洋的做法是不对的，现在真正要做的是提高足球运动员的收入，但是你要有个度，不能像以前金元时代，那个是胡来，但现在是低了。这个环境低了，自然就没有人愿意选择踢球了。作为家长，到了六年级，孩子真的有天赋，但也要做出选择的时候，他肯定百分百选择学业而不是踢球，因为足球看不到未来。”

李毅还提到：“总说14亿人选不出11个踢球的，但是这些人里有多少踢球的呢，多少家长愿意让孩子踢球呢？走这条路的淘汰率是多高？”

其实李毅的话不无道理，中国的职业球员，总共就这么几百个，加上半职业的和青训梯队的，也可能就几万人，他们是全国最优秀的球员，但工资却不够高。相比之下，全国最优秀的程序员拿多少钱？最优秀的会计拿多少钱？

但是，这也要考虑到整个体育产业、足球产业在国内的萧条，体育消费上不去，大家不愿意花钱来看球，总是买盗版球衣，那这个市场永远都好不了，蛋糕做不大，只能靠投资人来输血，甚至是国企接盘，那么问题永远存在，今天不欠薪，明天也要欠薪，不稳定的话，就会出现一会儿工资高，一会儿低的情况。