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建文元年（1399年），有人向建文帝上书，称湘王朱柏图谋不轨，伪造宝钞，虐杀百姓。建文帝便派人捉拿朱柏，结果朱柏举火自焚。而朱柏这一死，对明朝局势产生了巨大的影响，深刻改变了明朝二百多年的走向。为何朱柏要自杀呢，那他的死是如何导致明朝巨变的呢，船长为你细细道来。

一，出身皇室

洪武四年八月癸未（1371年9月12日），朱柏出生于大明应天府皇宫，为明太祖朱元璋第十二子，母为胡顺妃。因此朱柏是含着金钥匙出生的，一出生就是尊贵的皇子，受到良好的教育，过着优渥的生活。

朱柏少时就长得异常俊美，还十分聪明，长大后嗜好学习，又练得一身好武艺，可以说是文武双全。而相比荒淫无度的鲁王朱檀、残暴嗜杀的齐王朱榑等哥哥，朱柏也是朱元璋诸子中难得的一位贤王。

二，受封湘王

洪武十一年正月甲戌（1378年1月29日），不到7岁的周柏受封湘王，封地为荆州府。洪武十八年（1385年），十四岁的朱柏前往荆州就藩，成为替父亲朱元璋分忧并拱卫朝廷的藩王。而此前不久朱元璋就把靖海侯吴忠的妹妹嫁给朱柏为妻，册封她为湘王妃。

时十王陛辞之国，上各赐玉带一命服之，上欲观其后銙，诸王皆回身，王独旋带以观，上问之，曰君父不可背也，上大喜。（罪惟录·卷四）

当时朱元璋送十个皇子就藩，临行前给他们每人一条玉带。等十人佩戴好玉带后，朱元璋便让他们都转过身去，自己想看一下玉带后面的装饰品。唯独湘王朱柏没有转身，只是把玉带转了过来。

朱元璋感到好奇，问朱柏为何这么做？朱柏回答说：“儿臣不能背对着君父。”

朱元璋听了很高兴，称赞朱柏的忠心与孝顺。

三，屡立战功

朱柏到达荆州后，依旧好学不辍，每天读书都要读到很晚才睡觉。而朱柏为了治理好荆州，便开设景元阁招贤纳士，让他们一起辅助自己处理荆州的军民政务，同时负责校对书籍以教化百姓。另外朱柏也特别喜好道家，给自己起了道号“紫虚子”。

当时荆州深处内地，不像边塞那样面临北元残部的威胁。但朱柏也想沙场立功报效大明，于是经常找人谈论兵法并亲自练习骑射，以便日后有勇武之地。

很快朱柏表现的机会就来了，原来元朝降将孛罗哥想要逃回塞北，便在常德起兵反叛，一路北逃到荆州地界。洪武二十二年（1389年），朱柏带领湘王府护卫在荆州拦截，击败孛罗哥的先头部队。孛罗哥于是带领残部继续北逃，最终被朱柏与其他几路追击的明军在延安彻底歼灭。

洪武三十年（1397年），古州洞蛮反叛，朱柏便和哥哥楚王朱桢一起奉命前往平叛。但朱桢因为生母胡充妃无辜被杀而怨恨朱元璋，所以故意拖延进军。

而朱柏的生母胡顺妃也是无辜被杀，所以他也消极怠工，但没敢像朱桢那样敢对皇帝狮子大开口，索要巨额粮饷。最后朱元璋见朱桢和朱柏久战无功，气得将二人撤职。

四，自焚而死

建文初，有告柏反者，帝遣使即讯。柏惧，无以自明，阖宫焚死。（明史·朱柏传）

洪武三十一年（1398年），朱元璋去世，朱桢对此悲痛不已。随后朱桢听说新即位的侄子建文帝朱允炆猜忌藩王而图谋削藩，对此十分担心与害怕，一度想要自杀以免受辱。

建文元年（1399年），湘王朱柏和齐王朱榑、代王朱桂成为最先被针对的几位藩王。而建文帝为了出其不意的擒获朱柏，便命令士兵伪装成商旅突袭湘王府。朱柏突遭朝廷军队围困，担心会受到侮辱，便带着全家自焚而死。

夏四月，湘王柏自焚死。齐王榑、代王桂有罪，废为庶人。遣燕王世子高炽及其弟高煦、高燧还北平……秋七月癸酉，燕王棣举兵反，杀布政使张昺、都司谢贵。（明史·惠帝纪）

此前燕王朱棣为了避免建文帝猜忌，便装疯卖傻。可是朱柏自焚的消息传到朱棣耳中，使他认识到坐以待毙并不会有好的结果，于是坚定了起兵反叛的决心。随后靖难之役爆发，朱棣以武力推翻建文帝。而朱棣为了感念朱柏的这一激，便为他恢复名誉，追谥他为湘献王。