她被誉为千古一后，建立的“班禄制”为隋唐王朝数百年奠定了基础。

她曾辅佐三位帝王，主宰国家事务长达数十年。她就是北魏冯太后。

冯太后本属北燕皇族的一员，她的父亲是北燕皇子冯朗。然而，家族的政治纷争导致冯朗被拓跋焘诛杀。而冯太后则做为犯官的家属被流放至掖庭，成为一名奴婢。然而，冯太后的命运似乎被上天眷顾。此时，北魏由拓跋焘统一了北方，与南方的刘宋王朝对峙江河之间。

她的姑姑是拓跋焘的左昭仪，拥有一定的宫廷地位，便亲自抚养冯太后，教她读书识字，并教给她宫廷礼仪与人情世故。随着岁月的推移，冯太后成长为一个美丽的少女，美人在骨不在皮。在后宫众多佳丽中，她凭借着"腹有诗书、蕙质兰心"的才情与品德脱颖而出，就如彩虹横空出现，引人注目。很快，她引起了文成帝拓跋濬（拓跋焘的孙子）的注意，并获得了他的宠幸。

公元452年，拓跋焘去世，年仅13岁的文成帝拓跋濬登基。借助姑姑的人脉和自身的努力，年仅15岁的冯太后被册立为皇后。

文成帝勤政爱民，多次亲自率军出征，并积极提拔汉族官员，使北魏日益强大。冯太后与文成帝深情厚意，对丈夫过于辛劳的工作感到心疼，因此学着处理政务，为国家出谋划策。在北魏，在立嗣问题上与其他朝代有着鲜明的不同，采用了一项极度残酷的宫廷制度——"杀母留子"。这意味着，当儿子被立为太子时，母亲注定要付出生命的代价。文成帝的儿子拓跋弘被册立为太子，而他的生母李夫人为了这一决定，只能牺牲自己的年轻生命。由于冯太后没有亲生子嗣，文成帝将太子拓跋弘托付给她养育。她对这个年幼的太子呵护备至，把他当成了亲生骨肉。这只是小小的幸运，她后来迎来的更是伟大的幸运。身为皇后的她，充分展现了贤良淑德的风范，全心全意抚育太子，诚心侍奉丈夫，一对夫妻间的深情愈加浓烈。然而，天命无常，一场巨变突如其来，差点夺去了她的生命。

在公元465年，文成帝年仅26岁，突然驾崩，而冯太后此时只有23岁。这件事让冯太后备受打击。在鲜卑族的风俗中，要按照“烧三”的传统，也就是在死者去世后的第三天，将死者生前所有物品，包括服饰和用品全部焚毁。然而，当宫人们焚烧文成帝的遗物时，冯太后竟然跃入熊熊烈火，试图随丈夫而去。直到手下的人反应过来，冯太后已经被烟熏晕。文成帝离世后，年仅12岁的太子拓跋弘继位，被尊号献文帝，而冯太后则晋升为太后。

年幼的太子拓跋弘，丧事未毕，无法履行朝政职责，而冯太后又身负重伤，政务暂时落入了车骑大将军乙浑手中。乙浑凭借军权横行无忌，一手遮天，权倾朝野，积极培养支持者，滥用诏书处决忠良之士，他那张狡猾的面孔早已让人洞察到他心怀叵测。拓跋弘虽然忧虑不已，但当时的他无法拿出足够的能力和胆识去对抗乙浑。就在这个紧要关头，冯太后挺身而出，借用养伤的借口，巧妙策划一系列计策，同时联络了其他忠诚于皇室的力量。以迅雷不及掩耳之势，逮捕了乙浑，将反叛的火种彻底扑灭。至此，新旧政权顺利过渡，但小皇帝拓跋弘仍年幼，更多乙浑或类似的人或许还会浮出水面。在极端无奈的情况下，冯太后由幕后走到台前，成为朝中领袖，亲自处理国政事务，待到局势趋于平稳，方才退居后宫。为了确保国家平稳开局，她选择了最容易为众人接受的方法，那就是全力推行教育改革，稳扎稳打。此外，冯太后在大臣的建议下，颁布了均田令，这是一项具有时代意义的土地改革政策。

在她的谆谆教导下，拓跋弘成长为一位杰出的君主。但冯太后的影响力远不止于此，她也推动了北魏鲜卑贵族的汉化进程，提升了汉族人士在朝廷中的地位。随着皇孙拓跋宏的诞生，冯太后主动还政于拓跋弘，自己全力抚养孙儿。几年之后，命运的指引再次将她拉到权力的前线。承明元年（476年）六月，儿子献文帝拓跋弘突然辞世。冯太后升为太皇太后，而皇孙拓跋宏尚幼，冯太后只得再度挂冠临朝。这标志着冯太后开始了她的第二次执政生涯。此时的冯太后的政治手腕已然非常老练，她开始了大刀阔斧的政治改革。她每年至少推行两项变革，这些变革涉及经济、文化、宗教等多个领域。冯太后的果断、勇毅和谋略，让改革进程迅猛发展。她采取了突破性的举措，录用了众多平民出身的杰出人才，给予他们高位重职，广开言路，推崇贤才，广泛咨询意见，这成了她的成功法宝。日夜操劳的冯太后，在太和十四年（490年），积劳成疾病逝于平城皇宫的太和殿中。拓跋宏是冯太后亲手抚养成人的，两人感情深厚，以至于冯太后去世后，他“勺饮不入口者五日”，半年之后才能咽下饭菜，每日想起冯太后的种种过往，就会放声痛哭。冯太后是一位充满主见和远见的女性，她在世前早已安排好了身后事：她将会独自长眠于方山，不会葬于盛乐（北魏的皇陵）。一般来说，太后葬于皇帝陵墓是最尊贵的荣耀，意味着与丈夫长眠在一起。但她偏偏选择与丈夫分葬。虽然年轻丧夫，但她却展现出了强大的治国才能，甚至她与情人们的风流往事也被史书记录。其实她的这些情人们也都并非寻常之人，而是国家支柱，她对此并不掩饰。后来历史学家推测，她之所以不愿与丈夫合葬，可能与此有关。如果葬于方山永固陵，她将成为新皇陵的第一位尊者，即使经过多年，她的尊荣和威势也绝不减色。

虽然冯太后只活了49年，但纵观她的一生，可谓波澜壮阔，可歌可泣。历史上了不起的女性不少，而她被冠誉“千古一后”，实至名归。