目前大家公认的全球第一台汽车是 1986 年本茨发明的「奔驰一号」。

但实际上汽车的诞生时间可以继续往前追溯。

1834 年，美国人托马斯·达文波特（Thomas Davenport）制造出第一辆直流电机驱动的电动车。

真正被正式认可的第一辆电动车诞生于 1881 年，发明人为法国工程师古斯塔夫·特鲁夫（Gustave Trouvé），这是一辆用铅酸电池为动力的三轮车。

1884 年英国人 Thomas Parker 制造的电动车可以行驶约 18 英里（29 公里）的距离，最高速度为 14 英里/小时（22.5 公里/小时）。

可以看到电动车诞生的时间比燃油车更早，同时很快电动汽车就迎来了自己的「黄金时代」。

19 世纪末 20 世纪初，电动车的销量并不输燃油车和蒸汽车，尤其是在美国。据统计，1900 年在美国汽车保有量中，电动汽车达到 38%，40%是蒸汽动力汽车（蒸汽动力车型只是起步早，因为蒸汽引擎过大，很快就被一步步淘汰了），而燃油汽车占比仅为 22%。

以美国纽约市为例，1900 年时有超过 2000 辆电动车，而燃油车只有几百辆。

接下来的十多年，电动车的销售仍然非常火爆，到 1912 年，美国的道路上已经有 38,843 辆电动车。

不过电动汽车的「黄金时期」非常短暂，大约 1920 年后销量就开始被燃油车甩开，到 20 世纪 30 年代后期，基本上见不到新的电动汽车了。

这中间到底发生了什么？什么原因导致电动车迅速被燃油车打败？

汽车对大部分来说是仅次于房产的大额消费品，价格无疑是影响成败的关键因素，不信你看每次特斯拉大降价后的订单吧。

在早期，汽车毫无疑问更像个「手工制品」，产量不高价格却很昂贵，当时一辆最普通的汽车（无论汽油、电动还是蒸汽动力）价格都超过了 1,000 美元，而当时工会工人的时薪在 28 美分左右，按照当时比较普遍的每周 60 小时工作时长来算的话，需要不吃不喝三年多才买得起一台普通的汽车。再举个例子，当时美国一个普通住房的平均价格为 5,000 美元。

不过很快，「那个男人」——亨利·福特出现了，在引入流水线这一历史性的生产方式后，1908 年，Model T 很快把汽车的价格打到了 850 美元，到了 1916 年，随着产量的急剧爬升，价格已经下降到 360 美元，大概相当于这时工人一年的工资。

既然亨利·福特能把燃油车从富豪们的玩具变成平民可负担的大件，按道理应该也能把电动车的价格「打下来」。

实际上亨利·福特真的这么做了，而且和他搭档的正是鼎鼎大名的发明大王爱迪生。

亨利·福特早年是爱迪生的「打工仔」，在一次全国代表大会上，一个分厂厂长把福特介绍给了爱迪生，这次会面福特有机会向爱迪生讲述了自己擅长的内燃机，并立马得到了爱迪生的支持：「电气汽车的电瓶太重，蒸汽汽车的汽锅也太重，而你的内燃机引擎汽车就像扛着发电厂走一样，构想很不错！」

同时福特被任命为爱迪生照明公司的总工程师，年薪达到了 1,900 美元，并允许福特在工厂里「造车」。

可以说爱迪生是福特汽车的天使投资人，二人日后一起合作开发「廉价电动车」也就顺理成章了。

1914 年 5 月，爱迪生在接受《Automobile Topics》发表了非常重要的演讲《就要来了，耐心等待就好》，大概的意思是新的廉价电动汽车（500 美元或 750 美元）的机械、工厂等方面由福特完成，请大家相信福特先生的能力不会让大家等太久。并且未来电动机将统治大城市的货运市场并走进千家万户。

但事与愿违，即便是这样的顶尖组合最终也是以福特巨亏 150 万美元告终（大概相当于今天的 4,000 多万美元），对于项目失败的原因有两种说法，一种是阴谋论式的，阴谋论者认为当时的石油垄断巨头影响了爱迪生的和福特，迫使他们放弃电动车项目，一个所谓的「证据」是 1914 年 12 月位于新泽西州的神秘火灾，这几乎摧毁了爱迪生的工作车间。

另一种说法则更接近事实真相一点——爱迪生的电池实在不给力，爱迪生的镍铁电池不仅价格昂贵，而且内部电阻很大，难怪今天的电动车品牌都青睐尼古拉·特斯拉而不是用托马斯·爱迪生的名字。

1901 年 1 月，美国德克萨斯州的 Spindletop 山爆发了一股原油间歇泉，这口井的日产量达到了惊人的 10 万桶，可以看作是燃油车繁荣的前奏。

与此同时，美国正迎来城镇化的鼎盛时期，1918 年，美国城镇化率首次超过 50%。

城市化自然会带来两个结果，城市规模极速扩张，人口急剧膨胀，比如 1860—1910 年间美国中西部城市人口从 600 万人增加到了 4,200 万人。

这个时候「郊区」这个概念就非常关键了，人们已经不满足于驾驶汽车在市中心或者说一二环内行驶了，开车去郊区甚至去别的城市成了一种刚需，这个时候电动车续航短、充电不方便、充电慢的弊端就被放大无数倍了。

尽管当时已经有续航达到 100 英里甚至更高的电动车，但显然是无法跟燃油车竞争的，因为燃油车要想提高续航只需要一个更大的油箱就够了，况且加油是那么方便快捷。

有了价格和续航两大关键优势，燃油车还不足以完全取代电动车，因为电动车相比燃油车还有不少优势，比如噪音低、没有油污和难闻的气味，还有一个关键的优势——启动优雅简单，不像燃油车那样需要手摇曲柄启动，参考手摇拖拉机启动时的画面即可。

这让城市里的一些有钱人士，尤其是有钱女性阶层仍然钟情于电动车，毕竟优雅高于一切，要出远门的话家里又不是只有一台车。

不过这些就随着技术的进步被一一化解，首先一个非常关键的点是发动机起动机的发明和应用，故事简单来说就是 A.B.C。 起动机公司的副总裁 Alexander Churchward 聘请了 Allison 担任总工程师，后来 Allison 又去了福特公司，这两个人对福特后来于 1919 采用电动自启动器和电动照明系统方面发挥了重要作用。

电动起动机的应用使得燃油车的启动过程终于变得优雅起来，消音器的应用又大幅降低了噪音。

然而电动车续航短，补能慢的劣势却很难解决，今天电动车开始有实力对燃油车发起「复仇」，还得多亏锂电池的发明和应用，2019 年的诺贝尔化学奖也颁发给了 3 位对锂电池有重大的贡献的三位科学家。

以史为鉴，可以知兴替，100 多年前燃油车和电动车那场鲜为人知的「战争」对于今天也很有借鉴意义，无论是燃油车，还是电动车或是燃料电池汽车，谁的成本（包括使用成本）更低，性能更强，进化速度更快，谁就能独占鳌头，把对手都拍死在沙滩上。