在抗日战争波澜壮阔的历史长河中，长沙会战宛如一段悲壮而又激昂的乐章。日军大规模进攻长沙共有四次，前三次长沙会战都明确命名且各自独立，成为抗日战争中标志性的重要战役。然而，第四次长沙会战却鲜被提及，甚至没有正式命名，这背后隐藏着诸多复杂的原因。

一、被忽视的原因

从中国军队的角度来看，第四次长沙会战是一次惨痛的失败。国军在此次会战中损兵折将，华中大片国土沦丧敌手，这无疑是沉重的打击。而从日军的战略布局而言，此次会战是其垂死挣扎阶段发起的豫湘桂战役的一部分，攻占长沙只是这一庞大战役的前奏。所谓的第四次长沙会战实际上属于长衡会战，日军在这次战役中的野心极大，规模空前，其筹划之精细、准备之充分、火力之猛烈、作战范围之广、推进速度之快，在侵华战争爆发以来都极为罕见。

二、日军精心筹备

1944年春，豫中会战尚未结束时，日本中国派遣军就开始筹备一号作战计划的第二阶段作战计划，由衡山勇制定具体战斗计划。衡山勇深入研究了前三次长沙会战和国军第九战区尤其是薛岳方面的所有细节信息，并结合湖南地区实际情况，精心炮制出一整套看似完美无缺的作战计划。日本中国派遣军司令部派人协助制定计划，试图寻找疏漏进行批评，却发现该计划几近完美。

此次会战关系到日军的生死存亡，日本大本营极为重视。为确保胜利，日本中国派遣军总司令田军六亲自坐镇武汉指挥全局。衡山勇鉴于以往攻占长沙时的教训，要求加强武汉地区警备力量，田军六便将日本国内防卫司令部总参谋长佐野忠义调至武汉负责防务，还从外围调来4个旅团确保武汉安全，严密戒备国军偷袭。同时，为牵制国军周边各战区对九战区的支援，田军六命令驻上海的第13军和驻广州的第23军在11军发起进攻后对各自对手发起牵制性进攻，并调遣第5航空军支援战场，以阻击中美联合空军。

衡山勇深知国军经过数年苦战且得到美英苏等国援助后，战斗力和装备水平已不容小觑，加上第三次长沙会战国军大胜士气高昂，他强烈要求增加作战兵力和火力。日本中国派遣军总部从关东军抽调大批部队南下，在豫中会战时11军兵力已得到补充。

此前冈村宁次和阿南进攻长沙时兵力最多不过3 - 4个师团，总兵力最多达12万人，而衡山勇此次出征前，11军已配属8个主力师团，还从第13军抽调第64师团，从华北方联军抽调第27师团支援，额外增加第17独立步兵混成旅以及3个战车连队和4个炮兵大队。为避免战斗减员影响进攻，又抽调组建4个野战补充大队。最终直接参加湖南会战的日军总兵力达36万人，若加上警备部队和协同牵制作战部队，总兵力可能超过50万。

衡山勇还针对薛岳的天炉战法进行应对。他发现天炉战法中的层层阻击、侧击袭扰战术依赖湘北地区地形破坏道路阻碍日军机械化部队前进，而冈村和阿南都曾因此吃亏。于是衡山勇为日军主力部队配备高效工兵部队，随时修补路桥保障进军速度。

三、国军的应对与失利

1944年4月，日军在湘北以北地区的军事调动引起国军侦察部队注意，国军军委预判日军下一步目标可能是打通粤汉铁路，会对湘北地区展开大规模军事行动，目标可能是长沙和衡阳，提醒九战区司令长官薛岳提高警戒。然而，此时的第九战区整体处于松懈状态。前次大胜和近两年的短暂和平使前线将士甚至最高指挥官薛岳都有骄兵心态。

薛岳未能及时洞悉日军真实意图，简单地将此次日军作战视为前几次长沙会战的延续，依旧按照天炉战法排兵布阵，将湘北设为主战场，设置新墙河、汨罗江、捞刀河等防线，组织民众破坏交通，埋伏散兵侧击日军。国军军委虽将直属部队划拨给薛岳，并从相邻战区抽调7个军支援，但薛岳能调动的总兵力不过30万人，少于日军。

当日军在新墙河以北集结时，国军正面防线部队尚未做好全面防御准备。衡山勇制定了两线部队前后作战策略，一线部队主攻，吸引国军主力后二线部队从背后夹击。5月25日，日本空军轰炸长沙市区吸引中美空军出战，双方在荆门上空空战。5月27日，日军一线部队兵分三路向新墙河南岸发起猛攻，总兵力远超以往长沙会战。南岸守军虽奋力抵抗，但日军兵力和火力优势明显，新墙河防线坚守不到两天即被突破，国军3个军损失惨重被迫南撤。

薛岳继续在新墙河至汨罗江一带组织抵抗，破坏交通和侧击日军，但衡山勇命令部队不顾侧面之敌加速向汨罗江防线行进，同时工兵修复路面保障后续部队和重型武器运抵战场，使薛岳的战术失效。日军仅用两天就到达汨罗江北岸。6月2日，日军开始攻击汨罗江防线，汨罗江守军虽拼死抵抗，但日军五路并进，国军防线被突破。薛岳开始有些慌乱，日军很快抵达捞刀河北岸，兵临长沙城下。

此时长沙城内仅有张德能的第四军3个师的兵力，而薛岳依旧决定死守。他认为只要长沙守住，等到援军合围，就能再次施展天炉大法。但衡山勇早有谋划，命令部队攻占浏阳和宁乡，消除长沙外围威胁。国军虽有支援部队，但仍未能阻止浏阳和宁乡的失陷。

四、长沙的陷落

岳麓山是长沙的重要屏障，日军深知其威胁。衡山勇命令第34师团在攻破汨罗江东部防线后顺湘江南下攻击岳麓山，日军还运来大批大口径重炮。6月16日，日军第34师团和第58师团分别对岳麓山和长沙城区发起进攻。

岳麓山上国军第90师兵力有限，面对日军轰炸伤亡惨重，重炮被摧毁，日军攻占高地后向国军射击。58师团向长沙城内国军两个师发起猛攻，战斗中日军使用毒气弹，守城国军被迫向岳麓山撤退，途中遭遇日军打击溃散。6月18日，岳麓山阵地被攻破，长沙城内战略要地被日军占领，长沙陷落。

薛岳因轻敌和松懈严重低估日军攻势，导致国军惨败，不仅长沙失陷，第九战区也被日军攻陷，薛岳自此难以组织有效反击。然而，战斗并未结束，日军继续进攻，下一个目标便是衡阳，而在衡阳，方先觉和他的部队即将迎来一场惊天地泣鬼神的血战衡阳之战。

第四次长沙会战虽然被忽视，但它是抗日战争中不可磨灭的一段历史，其中的教训值得永远铭记，它警示着在战争中绝不能轻视敌人，必须保持高度的警惕和充分的准备。