谈到我们最熟悉的星群，大家首先想到的肯定是北斗七星。记得小时候，长辈们就是靠北极星教我们分辨夜晚的东南西北，而快速找到北极星的方法就是先找到北斗七星。北斗七星在北半球夜空中非常显眼，它的勺子形状正好指向北极星。

今天，我们就来聊聊这个既熟悉又有点陌生的北斗七星。北斗七星由七颗明亮的星星组成，排列成勺子的形状，因此得名“北斗”。这七颗星分别是：

天枢（Dubhe）：位于勺子尖端，是北斗七星中最亮的一颗星。

天璇（Merak）：位于勺子边缘，与天枢一起构成勺子的尖端。

天玑（Phecda）：位于勺子底部，与天璇和天权一起形成勺子的边缘。

天权（Megrez）：位于勺子底部，连接勺子和勺柄。

玉衡（Alioth）：位于勺柄上部，是勺柄中最亮的一颗星。

开阳（Mizar）：位于勺柄中部，与玉衡和摇光一起构成勺柄。

摇光（Alkaid）：位于勺柄末端，是北斗七星中最暗的一颗星。

这七颗星在古代也有对应的名字，分别是贪狼星（天枢）、巨门星（天璇）、禄存星（天玑）、文曲星（天权）、廉贞星（玉衡）、武曲星（开阳）和破军星（摇光）。其中，我们常听到的文曲星下凡，指的就是这颗文曲星（天权）。

虽然这七颗星都位于大熊座内，但它们距离地球的距离却相差很大。天枢距离我们约120多光年，而开阳距离我们不到80光年。

北斗七星在天文学中的观测历史非常悠久，特别是在中国。古代人们通过观察北斗七星的位置来确定季节和方向。由于这些星亮度较高且组成的勺子形状显眼，容易辨认，并且靠近北极星，所以可以很容易地透过北斗七星来确认方向。古人还发现了在不同的季节，勺柄的指向是不同的，当勺柄指向东方时，大约是春季；指向南方时，大约是夏季；指向西方时，大约是秋季；指向北方时，大约是冬季。

由于北斗七星随着不同季节的变换，会出现在天空不同的方位，刚好勺柄绕北极星顺时针旋转一周，就是一年。古人就依据这个规律和黄昏时勺柄的指向确定春夏秋冬、厘定二十四节气等时令，这也就是我们常听到的“斗建”，记载于《史记·天官书》中。

在中世纪和近代早期的航海中，北斗七星在北大西洋夜间航行中，非常依赖导航。例如，通过从北斗七星勺子前侧最下面的一颗星“天璇”到最上面的一颗星“天枢”画一条假象线，可以找到北极星，而北极星位置正好接近于地球的正北方。

然而，随着科技的发展，我们发现天枢是一颗橙色的巨星，已经走到了“生命”的暮年，其质量约为太阳的4.25倍；而且天枢是一个拥有白色矮星伴星的光谱双星系统。

天璇是一颗亚巨星，它核心区的氢燃料已经耗尽，现在是靠着外壳的氢燃料聚变产生能量，距离我们有81光年左右，其质量大约为太阳的2.7倍，半径是太阳的2.84倍。

天玑是一颗主序星，其质量为2.6倍的太阳质量，半径是太阳的3倍；而天玑也是一个拥有伴星的双星系统，距离我们有83光年左右。

天权是北斗七星最暗的一颗，距离我们约80.5光年，也是一颗主序星，质量为太阳的1.63倍，半径为太阳的1.4倍。在中国古代被称文曲星，象征着文运。

玉衡是北斗七星中的第一亮星，也是一颗主序星，其质量为太阳的2.91倍，半径为太阳4.14倍，玉衡距离我们有82光年左右。目前也怀疑它和天枢一样，是一个光谱双星系统。

开阳是一个四合星系统，由两个双星系统共同组成，距离地球约78光年左右，在中国古代被称武曲星，与天权形成一文一武。

最后的摇光，则是一颗蓝白色的主序星，其质量为太阳的6倍，半径为太阳的3.4倍，距离地球约104光年。在中国古代，摇光又被称为破军星，被视为象征祥瑞的星之一。

然而科技发达的今天，我们已经不再需要在夜晚通过观察北斗七星来进行导航，但我们国家自主研发的北斗卫星导航系统，用北斗七星进行命名，让北斗七星用另一种形式继续为我们导航，不也是一种浪漫么。