王阳明十三岁时，母亲早逝。继母与他的关系一开始并不融洽，常常虐待他，父亲因忙于官场并不知这些遭遇。 

王阳明不得已，就想利用继母笃信鬼神的性格来改变现状。他先是半夜悄悄起床，把茶盘放在佛堂门外，第二天早晨继母见了，觉得非常奇怪。日后每天都如此，继母不由得心中发毛，但她对王阳明的态度依然如故。

有一天，王阳明到郊外找寻捕鸟人，买下一只平日罕见的怪鸟，偷偷放在继母被内。继母整理床铺时，突然看见这只怪鸟，害怕鬼魅作祟，便赶紧请来巫婆占卜。谁知王阳明早就买通巫婆，对继母说：“王状元前妻对自己儿子遭人虐待很生气，上告天帝，现在天帝派阴兵下凡拘捕你的魂魄，被中的怪鸟就是阴兵的化身。”

继母听了这话，吓得脸色发青，赶紧下跪谢罪，王阳明也下跪向天帝求情，一旁的巫婆故意连声叹息离去。

王阳明的继母，正是因为心中有“鬼神”，才会相信巫婆的说法，让迷信占据了内心，才让王阳明“有机可乘”。