1905年日俄战争后，俄国将中国旅大地区和南满铁路的殖民权益转让给日本，日本随即在当地设立关东总督府（后改为关东都督府），下设陆军部，拥有约4万人的兵力。
1919年，关东都督府改为关东厅，并正式成立关东军。
之后，关东军便成为日本对我国东北地区进行殖民统治，掠夺当地资源，侵略中国和准备对苏作战的急先锋。期间，炮制了皇姑屯事件、九一八事变等，并扶持了伪满洲国。
全面抗战爆发后，关东军的兵力不断扩充，巅峰时期拥有大量战斗力最强的甲种师团和日本极其宝贝的战车师团近百万人，被日本军界称为“皇军之花”。
然而，随着日军在太平洋战场的节节败退，关东军的精锐部队和战略物资被大量调往南方，战斗力逐步下降，至1945年投降前夕，曾经的“皇军之花”已成“皇军之渣”，部队中充斥着很多老人、孩子，甚至伪军。
1945年8月8日，苏联对日宣战，在红军的钢铁洪流和中国军民的反攻之下，关东军不堪一击，瞬间土崩瓦解。
立花小一郎
1861年生于福冈县，曾任近卫第1旅团旅团长、朝鲜军宪兵司令官兼朝鲜总督府警务总长、第4师团师团长、海参崴派遣军司令官等职务，1919年4月凭借在朝鲜的殖民经验而成为关东军首任司令官，期间晋升为陆军大将。
河合操1864年生于大分县，曾任第7旅团旅团长、陆军大学校长、第1师团师团长、陆军参谋总长等职务，1921年1月出任关东军司令官，期间晋升为陆军大将。
尾野实信
1865年生于福冈县，曾任第8旅团旅团长、第15师团师团长、陆军航空本部部长等职务，1922年5月出任关东军司令官，期间晋升为陆军大将，他的女婿是战后被判处绞刑的甲级战犯武藤章。
白川义则
1869年生于爱媛县，曾任陆军省人事局局长、陆军士官学校校长、第11师团师团长、陆军大臣、上海派遣军司令官等职务，1925年晋升为陆军大将。1923年10月出任关东军司令官，期间不顾日本高层的指示，在郭松龄起兵反对张作霖时出兵援张，1932年4月被朝鲜爱国志士尹奉吉在上海虹口公园刺杀毙命。
武藤信义
1868年生于佐贺县，曾任驻哈尔滨特务机关长、陆军参谋本部总务部部长、东京警备司令官、参谋本部教育总监等职务，1933年被授予元帅军衔，1926年7月和1932年8月两次出任关东军司令官。
第二次任职时，伪满洲国已经成立，他还身兼日本驻伪满“大使”，期间与伪满洲国签订了多项殖民协定，大肆掠夺东北地区资源，强迫伪满承认了日本军民在当地的一切特权。1933年武藤信义指挥关东军南下，侵占山海关、热河、冀东等地，迫使中国签订《塘沽协定》，为之后日军对华北的侵略铺平道路。
村冈长太郎1871年生于佐贺县，曾任军事调查委员长、第4师团师团长等职务，1923年晋升为陆军中将。1927年8月出任关东军司令官，期间发生了炸死张作霖的皇姑屯事件，他也因为此事被编入预备役。
畑英太郎
1871年生于福岛县，曾任参谋本部军务局局长、陆军省次官等职务，1930年晋升为陆军大将。1929年7月接替因皇姑屯事件被停职的村冈长太郎出任关东军司令官，期间积极策划对东北军的军事行动。此外，畑英太郎还成立满蒙研究会，准备继续对外扩张，1930年5月底患急病死于沈阳。
菱刈隆
1871年生于鹿儿岛县，曾任第23旅团旅团长、台湾军司令官等职务，1929年晋升为陆军大将。1930年6月和1933年7月两次出任关东军司令官，并兼任日本驻伪满洲国“大使”，期间继续强化对中国东北地区的殖民掠夺和对东北人民的奴化教育。
本庄繁
1876年生于兵库县，曾任第4旅团旅团长、第10师团师团长、天皇侍从武官长等职务，1933年晋升为陆军大将。早年在张作霖身边当过2年顾问，对东北情况相当了解。1931年8月出任关东军司令官，期间发生九一八事变，日军迅速占领东北全境。随后，他还提出《满蒙自由国家方案》等主张，着手建立傀儡政权。日本战败投降后，本庄繁畏罪自杀。
南次郎
1874年生于大分县，曾任骑兵第3旅团旅团长、第16师团师团长、朝鲜军司令官、朝鲜总督等职务，1930年晋升为陆军大将。1934年12月出任关东军司令官，之后不遗余力地加强关东军对伪满洲国的控制，使日本人在中国东北的殖民统治更加系统化。日本投降后，南次郎被列为甲级战犯，判处无期徒刑。
植田谦吉
1875年生于大阪，曾任第9师团师团长、陆军参谋次长、朝鲜军司令官等职务，1934年晋升为陆军大将。1936年11月出任关东军司令官兼驻伪满洲国“大使”后，在中国东北大力推行为日本战争服务的经济计划，加紧资源掠夺。期间，关东军还与苏军在诺门罕爆发武装冲突，惨败后被迫签署《苏日停战协定》。战后，植田谦吉虽被国民政府列为甲级战犯，却逃脱惩处，直到1962年才病死。
梅津美治郎
1882年生于大分县，曾任第2师团师团长、第1军司令官、陆军参谋总长等职务，1940年晋升为陆军大将。1939年9月出任关东军司令官，期间，关东军升格为总军，也是第二次世界大战期间日本的六大总军之一。梅津美治郎一方面在人力物力上补充诺门罕战败的关东军，一方面强征劳工并残酷围剿东北抗日武装，经历了关东军战力达到巅峰又走向衰落的过程。日本投降后，他代表日军大本营在投降书上签字，并被远东国际军事法庭判处无期徒刑，1949年死于东京巢鸭监狱。
山田乙三
1881年生于长野县，曾任骑兵第4旅团旅团长、第12师团师团长、华中派遣军司令官、陆军教育总监等职务，1940年晋升为陆军大将。1944年7月出任关东军最后一任总司令官时，战争形势对日本已愈来愈加不利。1945年8月苏联对日宣战后，关东军灰飞烟灭，山田乙三和60余万关东军士兵被押往西伯利亚服苦役，直到1956年获释回国。
