苏州城有个名叫苏欲的秀才，博学多才，出口成章，乃是本地有名的才子，他性子高傲，目中无人，觉得自己乃是本地有名的才子，出类拔萃，将来一定会考取功名，是要做大官的人，让父母过上好日子，光耀祖先。

可遗憾的是，他每天都苦读诗书至深夜，却是频频落第，很是郁闷，但不甘心，想着有志者事竟成，自己是此地有名的才子，一定会考中的，更加努力读书了。

他的舅舅是个小生意人，看到他苦读多年，父母年纪大了，家中贫困，连个亲人没有，经常尽力接济他家，看他屡试不中，劝他放弃读书，跟他学习做生意。

可他对此嗤之以鼻，平日里，看到那些在外面大声扯着脖子吆喝的小贩，很是瞧不起。觉的自己可是要做大官的人，这些人怎能和他相提并论。

他的舅舅很是无奈，唉声叹气的，只好继续接济他家。

这一年，又到了乡试的日子，他没有盘缠，急的团团转，他的母亲让他去舅舅家借钱，他的舅舅把钱给他，祈祷他这次考中。

在路上，坐船的时候，江两岸美景如画，人们一边赏景，一边谈笑风生的，可苏欲无心赏景，坐在船上，摇头晃脑的读书。

有个穿戴寒酸的孟秀才和他一样，也是去乡试的，劝他不要读书了，出来一次不容易，好好欣赏一下风景。

可他看到那个孟秀才其貌不扬，穿戴寒酸，都没有自己穿的好，很是瞧不起他，鄙视的看他一眼，没有理他，继续读书。

旁边一个穿戴破旧，蓬头垢面的老者看他一眼，笑道，“日夜苦读，不及身边褛衣人。”言罢，大笑起来。

苏欲一愣，看到自己身边站着那个其貌不扬，穿戴寒酸的孟姓秀才，觉得老者在讥笑自己，很是撕生气，一副胸有成竹的样子，呵斥老者。

老者笑道，“人外有人，天外有天，人中人，天外天……你性子高傲，目中无人，德行不配龙凤之人，将来，只配给这个人做辅助。”

言罢，又大笑起来。

那个名叫孟高的秀才对老者和船夫恭恭敬敬的，老者很是恭敬他，他看苏欲生气了，好言好语抚慰他。苏欲很是恼怒，甩袖而去，进入船舱里读书。

过了会，船至江中心，老者忽然飞跃而起，直奔南山而去……

船夫和孟高目瞪口呆看着，这才明白过来，这个老者不同凡人，心生敬畏，孟秀才大呼苏欲出来跪拜。

苏欲出去一看，惊愕的张大嘴，腿一软，跪下来，不知为何，想着老者的话，他隐隐不安。

虽然孟高谦和有礼，和蔼和亲，一路上对他照顾有加，但苏欲始终不理睬他。

到了城里，他已经囊中羞涩，除了留出来回去的盘缠，不敢多花，孟高暗地里找机会帮助他。

这次乡试，苏欲信心满满，觉的自己这次一定会榜上有名，可他万万没有想到，他又一次落榜了。

让他做梦都没有想到的是，被他看不起的孟高，竟然榜上有名，中了举人。

苏欲无颜回家，一股火病倒在客栈里，孟高衣不解带的照顾他，又把他送回家乡，可苏欲除了淡淡说了一声感谢，一直对他冷脸相对。

回到家里，父母知道他又没有考中，唉声叹气的。

他的舅舅知道后，叹息不止，又劝他做个小生意，不要读书了，这就是命。

可他也不想做生意，成为和舅舅一样的小贩，万念俱灰，每天都浑浑噩噩的，足不出户。

父母苦口婆心的劝他找个营生干，能养活自己，将来他们离世了，也能闭眼了。

听到母亲这么说，苏欲心如刀割，感叹命运不公，忽然想起那个老者的话，终于醒悟过来，看来，冥冥之中自有天定，他认命了，为了生活，他终于放下面子，去一个大户人家做个教书先生。

一年后，孟高做了一个县令，很是欣赏他的才华，请他做了自己的师爷，苏欲答应下来。

没想到，在他辅助下，孟县令步步高升，他的身份也随着高起来，家中富裕，娶妻成家，父母身体好起来，一家人日子惬意。

此后，每年他们俩坐船乡试的日子，苏欲和孟高都会去那个江边祭祀老者，他们觉得老者肯定是个神仙，一直到终老。