外交部是国务院内主管外交事务的组成部门，它主要负责国家与其它各国之间的外交事务，在国务院中占据主导地位。

新中国的外交部是1949年成立的，那时的外交部是政务院的下设部门，外交部长由政务院总理兼任。1954年9月，第一届全国人民代表大会在北京召开，政务院改称为外交部，从此时起，每届的外交部长才由国务院副总理担任。

从1949年到现在，新中国共诞生了12任外交部长，这里面，有7人经历过革命实践，1人有军衔，堪为军中元老。

八十年代初期之前，外交部是实权部门，这一阶段的外交部长，既是国务院的首席部委，还兼顾着机关、干部、行政、财务等各个司职。从1949年到八十年代初期，新中国的5位外交部长，都由开国功臣担任的，分别是周恩来、陈毅、姬鹏飞、乔冠华和黄华。

这5位开国功臣，也是新中国前五任的外交部长，他们都完整地经历了国民革命、土地革命、抗日战争、解放战争和抗美援朝战争，功勋卓著。而且陈毅作为新中国第二任外交部长，还担任过华东野战军司令员和第三野战军司令，是华东新四军实际上的统帅。彼时陈毅身兼国务院副总理、外交部部长、国防委员会副主席、军事委员会副主席四职，是开国十大元帅之一，堪为军中元老。

1976年11月，黄华出任第五任外交部长，虽然他不是开国将帅，但却是老革命家出身。黄华早年出生于河北磁县，他毕业于东北交通大学和燕京大学，1936年投身革命。抗日战争时期，黄华追随叶剑英先后到武汉、重庆、延安、成都等地进行访问，在耳濡目染之下，他逐渐掌握了对外统战过程中的各种方式，最终成长为中央海外工作委员会的秘书长。

革命年间，黄华既担任过朱德元帅的秘书，还是全国学生联合会党团书记和天津、南京、上海军管会外事处处长，参与解决了我国外事活动中的诸多分歧。

新中国成立后，黄华被周总理调到外交系统工作，此后，他身兼外交部西欧非洲司司长、驻加纳大使、驻埃及大使等要职，成为了周总理身边的得力助手。

黄华在上世纪七十年代曾陪同乔冠华一起参加了联大会议，后中央调整国际政策，他晋升为国务院副总理和外交部部长，成为了国家的副国级干部。2010年11月24日，黄华因病在北京逝世，享年98岁。

八十年代后期，外交制度改革，外交部的职能被虚化，不再是国务院的的对外名义，仅负责名义上的外交活动和外务活动（实际上由国务院总理来执行）。尽管如此，外交部长仍然是个非常重要的职务，由国务委员担任，甚至是国务院副总理兼任。如果是国务院副总理兼任，那么他就是排名第一的副总理。

八十年代中期，新中国第六任外交部长由吴学谦担任，第七任外交部长则是钱其琛。作为新时代外交部的掌门人，这两位也共同经历过抗日战争、解放战争和抗美援朝战争，其中，吴学谦曾担任过共青团上海市委工委秘书长，则钱其琛是上海杨浦区的区委书记。特别是吴学谦，曾组织学生声援南京五二零学生运动，是解放前上海大学的学生领袖。

自钱其琛部长以后，再没有开国功臣担任过外交部长，但仍然有两位外交部长参加了新中国的建设。例如唐家璇部长参加了外交部的翻译工作，李肇星部长则参加了新闻司的筹建工作。这两位外交部长，都是有实际工作经验的，李肇星还担任过中国常驻联合国特命全权大使。在外务活动中，李肇星妙语连珠，他机智敏睿，沉着坚定，曾被媒体誉为是“铁嘴钢牙”外交官。

以上就是7位有过革命实践经历的外交部长，包括1位总理（周恩来），1位元帅（陈毅），老革命家乔冠华、黄华、姬鹏飞，2位副总理（吴学谦、钱其琛）。不管是否经历过革命战争，外交部长一直是外交系统的重要领导人，他们在外务活动中的角色不仅反映了他们职务的重要性，也体现了他们对于国家和人民的忠诚。

进入二十一世纪，我国又先后产生了四任外交部长，其中，李肇星毕业于北京大学，王毅毕业于北京第二外国语学院，杨洁篪则是南京大学历史系的高材生。这些高素质人才执掌外交部，体现了我国新时期外交官更趋于成熟，臻于合理。

外交和统战，一直以来都被视为是国家软实力的表现。外交部长不仅仅是外事的一个职务，更是国家和人民的代表。国家让有革命经验的领导者担任外交部长这个职务，一方面体现了国家对于这些领导人的认可，另一方面也体现了国家对外交活动的重视。只有重视外交，重视对外交流，国家才能永远屹立于世界之林。