在明代，有三位才华横溢的人物，被并称为“明代三大才子”，他们分别是杨慎、解缙和徐渭。
杨慎，字用修，拥有众多名号，如月溪、升庵、逸史氏、博南山人、洞天真逸、滇南戍史 、金马碧鸡老兵等。他来自四川新都（今成都市新都区），出生于书香世家。杨慎自幼便展现出非凡的聪慧，被众人赞为神童。在正德六年（1511 年），二十四岁的他在殿试中荣登榜首，成为状元，随后被授予翰林院修撰一职。
杨慎一生勤奋好学，著述丰富，堪称明代的博学大家。他在众多领域都有着深厚的造诣，无论是经、史、诗、文、词曲、音韵、金石、书画，还是天文、地理、生物、医学，皆有涉猎。
然而，在内阁“大礼议”的纷争中，杨慎触怒了明世宗嘉靖，遭受两次廷杖，几乎性命不保，最终被发配至云南永昌卫（今云南保山县）。嘉靖帝因“大礼议”之事，对杨慎愤恨至极，时常询问其近况，大臣回复杨慎“老病”，嘉靖帝才稍感心安。在整个世宗朝，虽有六次大赦，杨慎却始终未能归乡。按明律，年满六十岁可赎身返家，却无人敢受理。嘉靖三十八年七月六日，杨慎在昆明与世长辞，享年七十二岁。临终之际，他以“临利不敢先人，见义不敢后身”激励后人。
杨慎的主要文学成就颇为丰富，在经学方面有《檀子丛训》《易解》《升庵经说》等；史学方面有《全蜀艺文志》《滇程记》《云南山川志》等；考订杂着方面有《丹铅总录》《丹铅余录》《丹铅续录》《丹铅别录》等；音韵文字方面有《古音猎要》《古音骈字》《奇字韵》等；诗词评论方面有《谭苑醍醐》《艺林伐山》《词品拾遗》《升庵词品》等；书画评论方面有《书品》《画品》等；诗文创作方面有《升庵诗集》《升庵长短句》《陶情乐府》等。其词作《临江仙》更是广为流传：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”
解缙，字大绅，一字缙绅，号春雨、喜易，是江西吉安府吉水县（今江西省吉安市吉水县）人，为明代初期的文学家和内阁首辅。
解缙天赋异禀，过目不忘，能日书万言，开口成诗，出口成章，世人皆称其为神童。
洪武二十一年（1388 年）一月，解缙赴京参加会试。二月，在礼部会试中位列第七。三月，参加殿试，获三甲第十名，被赐予同进士出身，授中书庶吉士。
洪武二十三年二月十九日（1390 年 3 月 6 日），太祖询问其父亲身体状况，当年秋，解缙获敕令与父亲归乡，在家侍奉父亲终老。
明太祖驾崩后，解缙再度入朝为官，于建文朝任职。明成祖即位后，解缙进入内阁，担任首辅，参与机要事务。
但因反对征安南，解缙遭明成祖疏远。后又被汉王告发趁皇上出行，私下拜见太子后径直返回，有失人臣之礼，明成祖大怒，解缙被投入诏狱，遭受严刑拷打。
永乐十三年正月十三日（1415 年 2 月 22 日），锦衣卫统帅纪纲呈上囚犯名册，明成祖看到解缙之名，问道：“缙犹在耶？”纪纲遂用酒将解缙灌醉，埋于雪中，解缙因此冻死，年仅四十七岁。朝廷清查其家产，妻子、儿女及宗族被流放至辽东。
解缙的主要文学成就显著，著有《解学士集》《天潢玉牒》等；总裁《太祖实录》《古今列女传》；主持编纂《永乐大典》；其书法墨迹有《自书诗卷》《书唐人诗》《宋赵恒殿试佚事》等。尤其主持纂修的《永乐大典》，全书 22877 卷，目录 60 卷，装成 12000 册，广泛收录古今图书七八千种，总计约 3.7 亿字，内容丰富，涵盖甚广，是中国古典文化的集大成之作，也是当时世界上最大的百科全书，展现了古代汉族文化的辉煌成就，被《不列颠百科全书》赞为“世界有史以来最大的百科全书”。解缙还是明初书法名家，精于小楷和行草，草书风格奔放洒脱，开创了晚明狂草之先河。其诗作《庐山歌》描绘了庐山的壮美：“昔年拄玉杖，去看庐山峰。远山如游龙，半入青天中。四顾无人独青秀，五老与我同舂容。手弄石上琴，目送天边鸿。二仪自高下，吴楚分西东。洪涛巨浪拍崖下，波光上与银河通。吸涧玄猿弄晴影，长松舞鹤号天风。天风吹我不能立，便欲起把十二青芙蓉。弱流万里可飞越，因之献纳蓬莱宫。羲娥倏忽遂成晚，往往梦里寻仙踪。如今不知何人采此景，树下一老与我襟裾同。披图题诗要相赠，气腾香露秋濛濛。子归烦语谢五老，几时白酒再熟来相从。”
徐渭，浙江绍兴府山阴县（今浙江省绍兴市）人。初字文清，后改字文长，号青藤老人、青藤道士、天池生、天池山人、天池渔隐、金垒、金回山人、山阴布衣、白鹇山人、鹅鼻山侬、田丹水、田水月，是一位文学家、书画家、戏曲家和军事家。
徐渭自幼聪明过人，文思敏捷，六岁读书，九岁能作文，十多岁时仿写扬雄的《解嘲》作《释毁》，声名远扬。当地绅士称其为“神童”，但其性格较为孤僻。
徐渭的仕途极为坎坷，二十岁才考中秀才，之后多次参加乡试，均未中举。他曾担任浙直总督胡宗宪的师爷，深受其信任与赏识，协助擒获徐海、诱降汪直。胡宗宪入狱后，徐渭在忧惧发狂之下多次自杀未遂。
后来因杀继妻入狱，被囚禁七年后，经张元忭等好友营救获免。此后，他四处漂泊，曾游历京城，南下金陵，北上边塞，感慨时运，常慷慨悲歌。晚年贫病交加，数千卷藏书也被变卖一空，自称“南腔北调人”。万历二十一年（1593 年），徐渭含愤离世，享年七十三岁。
徐渭多才多艺，在诗文书画、戏曲兵法等领域皆有出色表现，还精通三教，擅长音律，专注史志，旁通医术、对联、灯谜、制茶、酿酒、剑法等。其传世著作众多，有《徐文长集》《徐文长三集》《路史分释》《徐文长佚稿》《南词叙录》及杂剧《四声猿》等，杂剧《歌代啸》、小说《云合奇纵》（即《英烈传》）等据传也为其作品。他所著的《南词叙录》是中国首部关于南戏的理论专著。现今有校点本《徐渭集》。在明代三大才子中，徐渭才华横溢，性格孤傲，个性洒脱，命运多舛，人生最为曲折，其一生恰似一首慷慨激昂的歌。清袁枚在《随园诗话》中说：“郑板桥爱徐青藤诗，尝刻一印云：‘徐青藤门下走狗郑燮’。”其画作《墨葡萄图》配以诗句：“半生落魄已成翁，独立书斋啸晚风。笔底明珠无处卖，闲抛闲掷野藤中。”
